vanwege zijn lied is de Eastern whip-poor-will het onderwerp van talrijke legendes. Een New England legende zegt dat de zweep-arme-wil een ziel kan voelen vertrekken, en kan het vangen als het vlucht. Dit wordt gebruikt als een plot apparaat in H. P. Lovecraft ‘ s verhaal The Dunwich Horror. Lovecraft baseerde dit idee op informatie over lokale legendes die hem werden gegeven door Edith Miniter uit North Wilbraham, Massachusetts toen hij haar in 1928 bezocht. Dit is waarschijnlijk gerelateerd aan een eerdere Inheemse Amerikaanse en algemene Amerikaanse volksgeloof dat het zingen van de vogels een dood voorteken is., Dit wordt ook genoemd door Whip-poor-will, een kort verhaal van James Thurber, waarin de constante nachtelijke zang van een whip-poor-will resulteert in gekmakende slapeloosheid van de hoofdpersoon Mr Kinstrey die uiteindelijk zijn verstand verliest en iedereen in zijn huis doodt, inclusief zichzelf. De vogel komt echter ook voor in The Runaway Slave at Pilgrim ’s Point, een gedicht van de Engelse dichter Elizabeth Barrett Browning, waarin de verstotene vraagt:” Could The whip-poor-will or the cat of the glen / Look into my eyes and be bold?,”
Het wordt ook vaak gebruikt als een auditief symbool van landelijk Amerika, zoals in Washington Irving ‘ s verhaal The Legend of Sleepy Hollow, of als een plot apparaat. Bijvoorbeeld, William Faulkner ’s korte verhaal, “Barn Burning”, maakt verschillende vermeldingen van whip-poor-wills, bijvoorbeeld: “en toen vond hij dat hij sliep omdat hij wist dat het bijna dageraad was, de nacht bijna voorbij. Dat kon hij zien aan de whip-arm-wills., Ze waren nu overal onder de donkere bomen onder hem, constant en verbogen en onophoudelijk, zodat, als het moment om over te geven aan de dag vogels naderde en naderde, er was helemaal geen interval tussen hen.”The Mountain Whippoorwill” is een gedicht geschreven door Stephen Vincent Benet over een vioolwedstrijd, gewonnen door Hillbilly Jim, die naar zijn viool verwijst als een zweep-arme-wil en de vogel identificeert met het eenzame en arme maar levendige leven van de bergmensen., De Amerikaanse dichter Robert Frost beschreef het geluid van een zweep-arm-will in de vierde strofe van zijn gedicht “Ghost House”uit 1915. Dit is opmerkelijk in Frost ’s gebruik van assonance, in” the whippoorwill is coming to shout / And hush and cluck and flutter about.in de Frank Capra film It Happened One Night uit 1934, voordat Clark Gable ‘ s personage Peter Warne zijn naam onthult aan Ellie Andrews (Claudette Colbert), zegt hij tegen haar: “I am the whip-poor-will that cries in the night”.,het nummer I ‘M So Lonesome I Could Cry van Hank Williams uit 1949 verwijst naar het geluid van The whip-poor-will: “Hear that lonesome whippoorwill He sounds too blue to fly”.het nummer “Philadelphia Freedom” van Elton John en Bernie Taupin uit 1975 bevat een fluit die de roep van de oosterse whip-poor-will nabootst en bevat de tekst “I like living easy without family ties, till the whippoorwill of freedom zapped me right between the eyes.,de in Pennsylvania gevestigde Indie rock band Dr Dog bracht hun nummer “Lonesome” uit op hun album “Be The void” uit 2012, met de passage “I had my fill of the Whippoorwill / When he broke into song I shot him”.
in de roman Slapstick van Kurt Vonnegut hoort de verteller de roep van een zweep-arme-wil, die de verteller een kind noemde als “de nachtelijke Geitenzuiger”.in de vijfde aflevering van de Netflix animatieserie The Midnight Gospel, getiteld “Annihilation of Joy”, ontmoet de hoofdpersoon een pratende vogel die verbonden is aan een gevangene., De vogel, ingesproken door Jason Louv, introduceert zichzelf als een “psychopomp of een whippoorwill” en verklaart de cyclus van dood en wedergeboorte ervaren door zijn lading, een gevangene gevangen in een “existentiële val”.