A causa della sua canzone, la eastern whip-poor-will è l’argomento di numerose leggende. Una leggenda del New England dice che la frusta-povera-volontà può percepire un’anima in partenza e può catturarla mentre fugge. Questo è usato come un dispositivo di trama nella storia di H. P. Lovecraft The Dunwich Horror. Lovecraft basò questa idea su informazioni di leggende locali dategli da Edith Miniter di North Wilbraham, Massachusetts, quando la visitò nel 1928. Questo è probabilmente legato a una precedente credenza popolare americana dei nativi americani e generale che il canto degli uccelli è un presagio di morte., Questo è indicato anche da Whip-poor-will, un racconto di James Thurber, in cui il canto notturno costante di un whip-poor-will si traduce in esasperante insonnia del protagonista Mr Kinstrey che alla fine perde la sua mente e uccide tutti nella sua casa, compreso se stesso. L’uccello presenta anche, tuttavia, in The Runaway Slave at Pilgrim’s Point, una poesia della poetessa inglese Elizabeth Barrett Browning, in cui l’oratore emarginato chiede: “Potrebbe la frusta-povera-volontà o il gatto del glen/Guardarmi negli occhi e essere audace?,”
È anche spesso usato come simbolo uditivo dell’America rurale, come nella storia di Washington Irving The Legend of Sleepy Hollow, o come dispositivo di trama. Ad esempio, il racconto di William Faulkner, “Barn Burning”, fa diverse menzioni di whip-poor-wills, ad esempio: “e poi scoprì che era stato addormentato perché sapeva che era quasi l’alba, la notte quasi finita. Lo capiva dalla frusta-povera-volontà., Erano ormai ovunque tra gli alberi scuri sotto di lui, costanti e inflessi e incessanti, così che, come l’istante per dare al giorno gli uccelli si avvicinavano sempre più, non c’era alcun intervallo tra di loro.”
” The Mountain Whippoorwill ” è una poesia scritta da Stephen Vincent Benet su una gara di giocoleria, vinta da Hillbilly Jim, che si riferisce al suo violino come una frusta-povera-volontà e identifica l’uccello con la vita solitaria e povera ma vibrante della gente di montagna., Il poeta americano Robert Frost descrisse il suono di una frusta-povera-volontà nella quarta strofa del suo poema del 1915 “Ghost House”. Questo è notevole nell’uso dell’assonanza di Frost, in ” The whippoorwill is coming to shout / And hush and cluck and flutter about.”
Nel film di Frank Capra del 1934 Accadde una notte, prima che il personaggio di Clark Gable, Peter Warne, rivelasse il suo nome a Ellie Andrews (Claudette Colbert), le disse notoriamente:”Sono la frusta-povera-volontà che piange nella notte”.,
La canzone di Hank Williams del 1949 I’m So Lonesome I Could Cry si riferisce al suono di whip-poor-will nella sua linea di apertura: “Hear that lonesome whippoorwill He sounds too blue to fly”.
La canzone di Elton John e Bernie Taupin del 1975 “Philadelphia Freedom” presenta un flauto che imita il richiamo della frusta orientale-povera-volontà e include il testo “Mi piace vivere facilmente senza legami familiari, fino a quando il whippoorwill of freedom mi ha zappato proprio tra gli occhi.,
La band indie rock Dr Dog, con sede in Pennsylvania, ha pubblicato la loro canzone “Lonesome” nel loro album del 2012 “Be the void”, con il brano “I had my fill of the Whippoorwill / When he broke into song I shot him”.
Nel romanzo Slapstick di Kurt Vonnegut, il narratore sente il richiamo di una frusta-povera-volontà, che il narratore si riferiva a un bambino come “The Nocturnal Goatsucker”.
Nel quinto episodio della serie animata Netflix The Midnight Gospel, intitolato “Annihilation of Joy”, il protagonista incontra un uccello parlante attaccato a un prigioniero., L’uccello, doppiato da Jason Louv, si presenta come uno ” psicopompo o un whippoorwill “e spiega il ciclo di morte e rinascita vissuto dalla sua carica, un prigioniero catturato in una”trappola esistenziale”.