Weitere Organisation war bei einem meeting in New Orleans, Louisiana on February 14, 1957. Die Organisation verkürzte ihren Namen auf Southern Leadership Conference, gründete ein Executive Board of Directors und wählte Offiziere, darunter Dr. Martin Luther King, Jr. als Präsident, Dr. Ralph David Abernathy als Finanzsekretär-Schatzmeister, Rev. C. K. Steele von Tallahassee, Florida als Vizepräsident, Rev. T. J. Jemison von Baton Rouge, Louisiana als Sekretär und Attorney I. M. Augustine von New Orleans, Louisiana als General Counsel.,
Auf ihrem ersten Kongress in Montgomery im August 1957 nahm die Southern Leadership Conference den heutigen Namen an, die Southern Christian Leadership Conference. Grundlegende Entscheidungen, die die Gründer bei diesem frühen Treffen getroffen hatten, umfassten die Annahme gewaltfreier Massenaktionen als Eckpfeiler der Strategie, die Zugehörigkeit lokaler Gemeinschaftsorganisationen zu SCLC im Süden und die Entschlossenheit, die SCLC-Bewegung für alle offen zu halten, unabhängig von Rasse, Religion, oder Hintergrund.