yderligere organisering blev udført på et møde i Ne.Orleans, Louisiana den 14. februar 1957. Organisationen forkortet navn til det Sydlige Leadership Conference, etableret en Bestyrelse og direktion, og valgte embedsmænd, herunder Dr. Martin Luther King, Jr., som Formand, Dr. Ralph David Abernathy som Finansielle Sekretær-Kasserer, Rev. C. K. Steele fra Tallahassee, Florida som Vice President, Rev. T. J. Gordon af Baton Rouge, Louisiana som Sekretær, og Advokat I. M. Augustine i New Orleans, Louisiana som General Counsel.,
på sin første konvention i Montgomery i August 1957 vedtog Southern Leadership Conference det nuværende navn, Southern Christian Leadership Conference. Grundlæggende beslutninger truffet af grundlæggerne på dette tidlige møde omfattede vedtagelsen af ikke-voldelig massehandling som hjørnestenen i strategien, tilknytningen af lokale samfundsorganisationer med SCLC over hele Syd, og en vilje til at gøre SCLC-bevægelsen åben for alle, uanset race, religion, eller baggrund.