son till Childeric i och Basina, Clovis ärvde kungskapet av Salian Franks i 481, vid 15 års ålder. År 486 ledde han sin armé mot Soissons, den sista av de Gallo-romerska fästen, och besegrade den romerska guvernören. Han deltog sedan i en serie kampanjer mot andra barbariska riken, och det var under en av dessa militära satsningar som Clovis omvandlades till icke-arisk kristendom., Enligt Gregory of Tours var Clovis en nackdel i sin kamp mot Alamanerna och sökte hjälp av sin kristna fru Clotildes Gud och lovade att om han fick seger skulle han bli kristen. I 506 orsakade Clovis ett krossande nederlag på Alamanerna vid Tolbiac (Zülpich).
Efter slaget Clovis antog kristendomen och därmed vann stöd av Gallo-romerska biskopar som kontrollerade en betydande del av den rikedom av Gallien och var mycket inflytelserika med befolkningen., Dessutom gjorde hans omvandling automatiskt Clovis krig till heliga krig mot kättare och icke-troende. Många historiker har sett Clovis omvandling som ett skarpt politiskt drag; men det är också troligt att tolbiacs seger var avgörande för hans religiösa skift och att han utan tecken på någon sort aldrig skulle ha övergett sina förfäders gudar.,
inom den frankiska delen av hans rike Clovis, som var hänsynslös i sin önskan om makt, eliminerade gradvis de andra kungarna som tidigare varit hans allierade, och genom en kombination av militär expertis och förräderi framträdde han som högsta härskare i Gallien.
perioden för Frank expansion, som hade börjat i 486, slutade med kampen mot visigoterna på Vouille (nära Poitiers) i 507. Clovis vände sedan sin uppmärksamhet till regeringen i hans nyligen erövrade territorier., Hans regeringstid, som kombinerade delar av germanskt kungadöme med traditionella romerska skattemässiga och administrativa system, var skyldig mycket av dess framgång till samarbetet mellan Clovis och hans germanska anhängare och det Gallo-romerska episkopatet. Hans politik gentemot kyrkan var i huvudsak en av överherren härdat med hänsyn till kyrkliga behov och privilegier. Under de senare åren av hans regering ägnade Clovis mycket energi åt utgivningen och kodifieringen av Lex Salica (Salic Law), frankernas sedvanliga oskrivna lagar, och därmed gav han rättslig enhet för sitt rike.,
Clovis dog i Paris den Nov. 27, 511, vid 45 års ålder. I enlighet med Frank tradition delade hans fyra söner (Chlodomer, Childebert I, Clothar I och Theuderic) sitt rike.