Figlio di Childerico I e Basina, Clovis ereditò il regno dei Franchi Saliani nel 481, all’età di 15 anni. Nel 486 guidò il suo esercito contro Soissons, l’ultima delle roccaforti gallo-romane, e sconfisse il governatore romano. Si impegnò poi in una serie di campagne contro altri regni barbari, e fu durante una di queste imprese militari che Clovis fu convertito al cristianesimo non ariano., Secondo Gregorio di Tours, Clovis era in svantaggio nella sua lotta contro gli Alamani e cercò l’aiuto del Dio della moglie cristiana Clotilde, promettendo che se gli fosse stata data la vittoria sarebbe diventato cristiano. Nel 506 Clovis inflisse una schiacciante sconfitta agli Alamani a Tolbiac (Zülpich).
Dopo la battaglia Clovide adottò il cristianesimo e così facendo ottenne il sostegno dei vescovi gallo-romani che controllavano una parte significativa della ricchezza della Gallia ed erano estremamente influenti con la popolazione., Inoltre, la sua conversione rese automaticamente le guerre di Clovide in guerre sante contro eretici e non credenti. Molti storici hanno visto la conversione di Clovis come una mossa politica astuta; ma è anche probabile che la vittoria di Tolbiac sia stata determinante nel suo cambiamento religioso e che senza un segno di una certa varietà non avrebbe mai abbandonato i suoi dei ancestrali.,
All’interno della porzione franca del suo regno Clovis, che era spietato nel suo desiderio di potere, gradualmente eliminato gli altri re che erano stati precedentemente suoi alleati, e da una combinazione di esperienza militare e tradimento è emerso come il sovrano supremo in Gallia.
Il periodo di espansione dei Franchi, iniziato nel 486, si concluse con la battaglia contro i Visigoti a Vouille (vicino a Poitiers) nel 507. Clovis rivolse quindi la sua attenzione al governo dei suoi territori appena conquistati., Il suo regno, che combinava elementi di regalità germanica con i tradizionali sistemi fiscali e amministrativi romani, doveva gran parte del suo successo alla cooperazione tra Clovis e i suoi seguaci germanici e l’episcopato gallo-romano. La sua politica nei confronti della Chiesa era essenzialmente una di overlordship temperata con considerazione per i bisogni e i privilegi ecclesiastici. Negli ultimi anni del suo regno, Clovis dedicò molta energia alla promulgazione e alla codificazione della Lex Salica (Legge Salica), le consuete leggi non scritte dei Franchi, e quindi fornì unità giurisdizionale al suo regno.,
Clovis morì a Parigi il nov. 27, 511, all’età di 45 anni. In linea con la tradizione franca, i suoi quattro figli (Clodomer, Childebert I, Clothar I, e Theuderic) diviso il suo regno.