Une nouvelle organisation a été faite lors d’une réunion à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, le 14 février 1957. L’organisation a raccourci son nom en Southern Leadership Conference, a établi un conseil D’administration et a élu des dirigeants, dont le Dr Martin Luther King, Jr. en tant que président, le Dr Ralph David Abernathy en tant que secrétaire-trésorier financier, le Révérend C. K. Steele de Tallahassee, en Floride, en tant que Vice-Président, Le Révérend T. J. Jemison de Baton Rouge, en Louisiane, en tant que secrétaire, et L’avocat I. M. Augustine de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, en tant que Conseiller général.,
lors de son premier congrès à Montgomery en août 1957, la Southern Leadership Conference adopte le nom actuel de Southern Christian Leadership Conference. Les décisions fondamentales prises par les fondateurs lors de ces premières réunions comprenaient l’adoption de l’action de masse non violente comme pierre angulaire de la stratégie, l’affiliation des organisations communautaires locales avec SCLC dans le Sud, et une détermination à rendre le mouvement SCLC ouvert à tous, indépendamment de la race, de la religion ou de l’origine.