lorsque les Américains à travers le pays rendent hommage à un leader des droits civiques que le président Ronald Reagan a décrit comme le « commandant non violent prééminent” de l’Amérique, la plupart des gens penseront, à juste titre, au Dr Martin Luther King, Jr., en l’honneur duquel la fête fédérale a été créée en 1983.
Mais il existe une figure moins connue des droits civils sans laquelle le Dr., Le travail de King—et rien de moins que l’ensemble du mouvement des droits civiques des années 1960-n’a peut-être pas réussi, et dont L’absence de l’iconographie de l’histoire américaine est un mauvais service pour tous les citoyens: Ella J. Baker.,
petite-fille d’esclaves diplômée de L’Université Shaw de Raleigh en 1927, Baker a passé près d’un demi-siècle à élever la conscience politique des Américains et a joué un rôle majeur dans trois des groupes de défense des droits civiques les plus influents du 20e siècle: la National Association or the Advancement of Colored People (NAACP), la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) et le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC, prononcé « snick”).,
alors que ces groupes avaient généralement des figures de proue masculines, C’est Baker qui, d’abord en tant que secrétaire sur le terrain de la NAACP et plus tard en tant que directeur des branches, a passé les années 1940 à voyager de petite ville en petite ville, convainquant les citoyens noirs ordinaires—qui avaient été réduits en esclavage et terrorisés
née à Norfolk, en Virginie, Baker a grandi dans la campagne de Caroline du Nord, où elle a développé un profond sentiment de respect de soi., Ses parents ont partagé leur nourriture avec des voisins affamés; sa grand-mère a raconté comment elle a enduré un fouettage sauvage plutôt que d « accepter d » épouser un homme choisi pour elle par un maître.
utilisant sa volonté de fer et son don pour l’écoute, Baker a aidé les dirigeants locaux à élaborer et à mettre en œuvre des campagnes ciblées contre le lynchage, pour la formation professionnelle et pour que les enseignants noirs obtiennent un salaire égal., Elle était également habile à reconnaître le talent et a aidé à amadouer les membres de la base capables de prendre des rôles de leadership; parmi les participants à l’un de ses ateliers se trouvait un membre de la NAACP de Montgomery, Alabama, nommé Rosa Parks.
Après avoir démissionné de l’organisation nationale en 1946 (elle était retournée à Harlem pour élever une nièce), Baker est restée impliquée dans sa section de New York, et en 1952 a été élue présidente, la première femme à occuper ce poste. Là, elle a construit des coalitions avec d’autres groupes, a travaillé sur une campagne pour mettre fin à la ségrégation scolaire et a même confronté publiquement le maire.,
mais après le succès du Boycott des bus de Montgomery (touché par le refus de Rosa Park de céder son siège à un blanc le 1er décembre 1955), de nombreux dirigeants noirs, dont Martin Luther King Jr., ont décidé de créer une organisation officielle pour construire des boycotts similaires dans tout le sud.
Le Dr King, conférencier doué, a été choisi pour être la figure de proue de l’organisation., Selon plusieurs historiens, dont la biographe Barbara Ransby, écrivant dans son livre Ella Baker and The Black Freedom Movement: A Radical Democratic Vision, C’est Baker qui a principalement encadré les problèmes et défini l’ordre du jour du groupe. En 1958, elle déménage à Atlanta pour diriger ce qui est devenu la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), le groupe principalement associé au Dr King.,
pendant deux ans et demi, à une époque avant Internet, les rolodexes ou les médias sociaux, Baker a utilisé ses compétences, son expérience et ses contacts pour planifier des événements, identifier et établir des manifestations et des campagnes, et sélectionner et former diverses personnes pour les diriger.
Sa relation avec le Dr, King, cependant, était tendu: malgré son niveau d’expérience et ses antécédents avérés, il avait de la difficulté à permettre aux décisions d’une femme de l’emporter sur les siennes, et son idée était que l’organisation devrait consacrer davantage ses ressources à la promotion et à la réalisation de sa mission globale plutôt que de célébrer un leader charismatique. Wyatt Tee Walker, un des premiers membres du Conseil D’administration du SCLC, a déclaré à la cinéaste Joanne Grant que le refus des ministres de suivre les conseils de Baker était en pratique conforme aux normes de l’époque. « C’était avant l’époque de la libération des femmes”, dit-il dans le film Fundi: the Story of Ella Baker (1981)., Allant très loin pour éviter le mot « chauvins », M. Walker explique plutôt comment, à moins que quelqu’un soit” masculin « et membre du” cercle intérieur de l’Église », il pourrait être difficile de surmonter » l’ego du prédicateur. »
frustré, Baker était sur le point de démissionner en 1960, lorsqu’un groupe d’étudiants a refusé de quitter un comptoir-repas Woolworth à Greensboro, en Caroline du Nord., Ayant toujours cru que des changements significatifs se produisent dans la rue (et pas seulement à partir de décisions de justice), elle a écrit une lettre sur le papier à en-tête du SCLC appelant les leaders étudiants du Sud à se joindre et à commencer à travailler ensemble., La conférence de plusieurs jours, tenue pendant le week-end de Pâques à L’Université Shaw, a donné lieu au Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), un groupe de jeunes qui a aidé à organiser les freedom Rides de 1961, a dirigé de nombreuses campagnes d’inscription des électeurs noirs dans le Sud et a attiré l’attention nationale pendant L’été De La Liberté
donc, si Baker était si important, pourquoi son nom n’est-il pas aussi connu des Américains que Dr. King’s ou Rosa Parks, d’ailleurs?,
pour commencer, Baker n’a jamais été intéressé par les projecteurs et n’a consacré aucun effort à la recherche de reconnaissance. Au lieu de cela, comme tous les plus grands enseignants et éditeurs du monde, elle a apprécié le plaisir de voir les autres atteindre leur propre potentiel. ” J’ai trouvé un plus grand sens de l’importance en faisant partie de ceux qui grandissaient », a déclaré Baker dans le film de Grant.
Deuxièmement, malgré les dons de Baker pour le leadership et l’oratoire, les pasteurs du SCLC, soucieux de préserver leur hiérarchie patriarcale, ont refusé de lui permettre de partager leur prestige., Malgré les protestations des principaux conseillers, le Dr King ne lui accorda initialement que le titre de directrice générale provisoire, ce qui masquait sa véritable importance.
enfin, il y a la nature de la narration elle-même, et la difficulté inhérente de transmettre de manière convaincante ce qui pourrait être décrit comme les écrous et les boulons du travail émotionnel., Baker a passé des années de sa vie à effectuer l’acte essentiel-mais loin d’être glamour—d’écouter, une première étape cruciale pour aider les noirs assiégés à développer suffisamment d’estime de soi pour exiger d’être traités avec dignité dans un environnement où ils avaient toutes les raisons de craindre la brutalité et les représailles économiques de leurs voisins blancs. Elle a également compris la dynamique de groupe et comment donner aux gens les moyens d’unir leurs forces, une tâche délicate qui implique de répondre à un large éventail de sentiments humains.,
un récit sur ce genre d’œuvre est intrinsèquement moins dramatique et beaucoup plus compliqué que, disons, le récit d’un acte de bravoure discret dans un bus.
Mais les grands dirigeants reconnaissent depuis des siècles qu’une intelligence émotionnelle élevée, ou la capacité de reconnaître et de répondre aux sentiments des autres, est essentielle pour réussir à les influencer.
je rendrai donc hommage au Dr King—et je me souviendrai de la lutte fatigante de 15 ans qu’il a fallu pour promulguer la fête fédérale après que le représentant John Conyers du Michigan eut présenté une loi pour la première fois quatre jours après le meurtre du Dr King en 1968.,
Mais pourquoi ne pas aussi rendre hommage à Ella Baker, la mère du mouvement des droits civiques? Sans elle, les Américains de toutes les couleurs n’auraient peut-être jamais reçu les messages du Dr King.
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