Quando gli Americani in tutto il paese omaggio al leader dei diritti civili che il Presidente Ronald Reagan descritto come in America “preminente nonviolenta comandante,” la maggior parte della gente, giustamente, pensare di Dr. Martin Luther King, in onore del quale la festa federale è stato istituito nel 1983.
Ma c’è una figura meno nota per i diritti civili senza la quale il Dott., Il lavoro di King—e niente di meno che l’intero movimento per i diritti civili degli anni ‘ 60-potrebbe non essere riuscito, e la cui assenza dall’iconografia della storia americana è un disservizio per tutti i cittadini: Ella J. Baker.,
Un nipote di schiavi, che si è laureato valedictorian da Raleigh Shaw University nel 1927, Baker ha trascorso quasi mezzo secolo di elevare la coscienza politica degli Americani, e ha giocato un ruolo importante in tre del 20 ° secolo più influenti gruppi per i diritti civili: l’Associazione Nazionale o il Progresso della Gente di colore (NAACP), la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) e Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC, pronunciato “snick”).,
Mentre quei gruppi avevano tipicamente polene maschili, fu Baker che, prima come segretario di campo della NAACP e poi come direttore delle filiali, trascorse gli anni ‘ 40 viaggiando da una piccola città all’altra, convincendo i normali cittadini neri—che erano stati schiavizzati e terrorizzati per più di 200 anni—a unirsi e pacificamente insistere sul fatto che erano meritevoli dei diritti umani fondamentali.
Nata a Norfolk, Virginia, Baker è cresciuta nella Carolina del Nord rurale, dove ha sviluppato un profondo senso di rispetto di sé., I suoi genitori hanno condiviso il loro cibo con i vicini affamati; sua nonna ha raccontato come ha sopportato una frustata selvaggia piuttosto che accettare di sposare un uomo scelto per lei da un maestro.
Utilizzando la sua volontà di ferro e un dono per l’ascolto, Baker ha aiutato i leader locali a creare e attuare con cura campagne mirate contro il linciaggio, per la formazione professionale e per gli insegnanti neri per ottenere la parità di retribuzione., Era anche abile a riconoscere il talento e ha contribuito a convincere i membri capaci di rango e file a prendere ruoli di leadership; tra i partecipanti a uno dei suoi workshop era un membro NAACP da Montgomery, Alabama, di nome Rosa Parks.
Dopo le dimissioni dall’organizzazione nazionale nel 1946 (era tornata ad Harlem per crescere una nipote), Baker rimase coinvolta nel capitolo di New York, e nel 1952 fu eletta presidente, la prima donna in assoluto in quel ruolo. Lì, ha costruito coalizioni con altri gruppi, ha lavorato a una campagna per porre fine alla segregazione scolastica e ha persino affrontato pubblicamente il sindaco.,
Ma dopo il successo del boicottaggio degli autobus di Montgomery (sfiorato dal rifiuto di Rosa Park di cedere il suo posto a un uomo bianco il 1 dicembre 1955) molti leader neri, tra cui Martin Luther King Jr., decisero di voler stabilire un’organizzazione formale per costruire boicottaggi simili in tutto il sud.
Dr. King, un oratore di talento, è stato scelto per essere la polena dell’organizzazione., Secondo diversi storici, tra cui la biografa Barbara Ransby, scrivendo nel suo libro Ella Baker and the Black Freedom Movement: A Radical Democratic Vision, fu Baker a inquadrare principalmente i problemi e impostare l’agenda del gruppo. Nel 1958, si trasferì ad Atlanta per guidare quella che era diventata la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), il gruppo associato principalmente al Dr. King.,
Per due anni e mezzo, in un’epoca prima di Internet, rolodex o social media, Baker ha utilizzato le sue abilità, esperienza e contatti per pianificare eventi, identificare e stabilire proteste e campagne, e selezionare e formare vari individui per guidarli.
La sua relazione con il Dott., King, tuttavia, era teso: nonostante il suo livello di esperienza e la comprovata esperienza, aveva difficoltà a permettere alle decisioni di una donna di vincere le sue, e la sua idea era che l’organizzazione dovesse dedicare le sue risorse di più alla promozione e all’abilitazione della sua missione generale piuttosto che celebrare un leader carismatico. Wyatt Tee Walker, uno dei primi membri del consiglio SCLC, ha detto al regista Joanne Grant che il rifiuto dei ministri di seguire il consiglio di Baker era in pratica con le norme dell’epoca. ” Questo era prima dei giorni della liberazione delle donne”, dice nel film del 1981 Fundi: The Story of Ella Baker., Andando di tutto per evitare la parola “sciovinisti”, il signor Walker spiega invece come a meno che qualcuno non fosse “maschio” e un membro del “cerchio interno della chiesa”, che potrebbe essere difficile superare “l’ego del predicatore.”
Frustrato, Baker era sul punto di dimettersi nel 1960, quando un gruppo di studenti universitari si rifiutò di lasciare un Woolworth lunch counter a Greensboro, North Carolina., Avendo sempre creduto che un cambiamento significativo avvenga per le strade (e non solo dalle sentenze dei tribunali), ha scritto una lettera su carta intestata SCLC chiamando i leader degli studenti di tutto il Sud ad unirsi e iniziare a lavorare insieme., La conferenza di giorni, tenutasi durante il fine settimana di Pasqua alla Shaw University, ha prodotto il Comitato di coordinamento nonviolento studentesco (SNCC), un gruppo di giovani che ha contribuito a organizzare le Freedom Rides del 1961, ha diretto molte delle unità di registrazione degli elettori neri nel sud e ha attirato l’attenzione nazionale durante l’estate della libertà del Mississippi del 1964
Quindi, se Baker era così importante, perché non è il suo nome così noto agli americani come Dr. King o Rosa Parks, se è per questo?,
Per cominciare, Baker non è mai stato interessato ai riflettori e non ha dedicato alcuno sforzo alla ricerca di riconoscimento. Invece, come tutti i più grandi insegnanti e redattori del mondo, ha goduto il piacere di guardare gli altri raggiungere il proprio potenziale. ” Ho trovato un maggiore senso di importanza facendo parte di coloro che stavano crescendo”, ha detto Baker nel film di Grant.
In secondo luogo, nonostante i doni di Baker per la leadership e l’oratoria, i pastori SCLC, intenti a preservare la loro gerarchia patriarcale, si rifiutarono di permetterle di condividere il loro prestigio., Nonostante le proteste dei consiglieri chiave, il Dr. King inizialmente le concesse solo il titolo di direttore esecutivo provvisorio, che oscurò la sua vera importanza.
Infine, c’è la natura stessa dello storytelling e la difficoltà intrinseca di trasmettere in modo convincente ciò che potrebbe essere descritto come i dadi e i bulloni del lavoro emotivo., Baker ha trascorso anni della sua vita eseguendo l’atto essenziale—ma tutt’altro che glamour—dell’ascolto, un primo passo cruciale nell’aiutare i neri assediati a sviluppare abbastanza autostima da richiedere di essere trattati con dignità in un ambiente in cui avevano tutte le ragioni per temere la brutalità e la rappresaglia economica dai loro vicini bianchi. Ha anche capito le dinamiche di gruppo e come responsabilizzare le persone a unire le forze, un compito delicato che comporta la risposta a una vasta gamma di sentimenti umani.,
Una narrazione su questo tipo di lavoro è intrinsecamente meno drammatica e molto più complicata di, ad esempio, la storia di un discreto atto di coraggio su un autobus.
Ma i grandi leader hanno riconosciuto per secoli che l’alta intelligenza emotiva, o la capacità di riconoscere e rispondere ai sentimenti degli altri, è fondamentale per influenzarli con successo.
Quindi onorerò il Dr. King e ricorderò la faticosa lotta di 15 anni che ci sono voluti per promulgare la festa federale dopo che il Rep. John Conyers del Michigan ha introdotto per la prima volta la legislazione quattro giorni dopo l’omicidio del Dr. King nel 1968.,
Ma perché non rendere omaggio anche a Ella Baker, la Madre del Movimento per i Diritti Civili? Senza di lei, gli americani di tutti i colori potrebbero non aver mai ricevuto i messaggi del dottor King.
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