När amerikaner över hela landet hyllar en civilrättsledare som President Ronald Reagan beskrev som Amerikas ”främsta icke-våldsbekämpande befälhavare”, kommer de flesta att på lämpligt sätt tänka på Dr Martin Luther King, Jr., i vars ära den federala semestern grundades 1983.
men det finns en mindre känd medborgarrättsfigur utan vilken Dr., Kungens arbete—och inget mindre än hela 1960-talets medborgarrättsrörelse-kanske inte har lyckats, och vars frånvaro från den amerikanska historiens ikonografi är en otjänst för alla medborgare: Ella J. Baker.,
Ett barnbarn till slavar som tog examen toppelev från Raleigh ’ s Shaw Universitet 1927, Baker tillbringade nästan ett halvt århundrade att höja det politiska medvetandet av Amerikanerna, och spelade en viktig roll i tre av 20-talets mest inflytelserika civila rättigheter grupper: den Nationella Föreningen eller the Advancement of Colored People (NAACP), Southern Christian Leadership Conference (SCLC) och Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC, uttalas ”snick”).,
medan dessa grupper vanligtvis hade manliga figureheads var det Baker som först som NAACP—fältsekreterare och senare som chef för filialer tillbringade 1940—talet som reser från liten stad till liten stad och övertygade vanliga svarta medborgare-som hade blivit förslavade och terroriserade i mer än 200 år-att gå ihop och fredligt insistera på att de förtjänade grundläggande mänskliga rättigheter.
född i Norfolk, Virginia, växte Baker upp på landsbygden North Carolina, där hon utvecklade en djup känsla av självrespekt., Hennes föräldrar delade sin mat med hungriga grannar; hennes mormor berättade hur hon uthärdade en vild piskning snarare än att gå med på att gifta sig med en man som valts för henne av en mästare.
med hjälp av sin järnvilja och en gåva för att lyssna, hjälpte Baker lokala ledare noggrant att skapa och genomföra riktade kampanjer mot lynching, för arbetsutbildning och för svarta lärare att få lika lön., Hon var också skicklig på att erkänna talang och hjälpte coax capable rank och filmedlemmar att ta ledarroller; bland deltagarna på en av hennes workshops var en NAACP medlem från Montgomery, Alabama, som heter Rosa Parks. efter att ha avgått från den nationella organisationen 1946 (hon hade återvänt till Harlem för att höja en systerdotter), stannade Baker involverad i sitt New York-kapitel, och 1952 valdes sin president, den första kvinnan i den rollen. Där byggde hon koalitioner med andra grupper, arbetade med en kampanj för att avsluta skolsegregationen och till och med offentligt konfronterade borgmästaren.,
men efter framgången med Montgomery-bussbojkotten (berörd av Rosa Parks vägran att ge sin plats till en vit man den 1 december 1955) bestämde många svarta ledare, inklusive Martin Luther King Jr., att de ville etablera en formell organisation för att bygga liknande bojkotter i hela söder.
Dr.King, en begåvad talare, valdes för att vara organisationens figur., Enligt flera historiker, inklusive biograf Barbara Ransby, skriver i sin bok Ella Baker och Black Freedom Movement: a Radical Democratic Vision, det var Baker som huvudsakligen inramade frågorna och satte gruppens agenda. 1958 flyttade hon till Atlanta för att spearhead what had become the Southern Christian Leadership Conference (SCLC), gruppen främst associerad med Dr.King.,
i två och ett halvt år, i en tid före Internet, rolodexes eller sociala medier, Baker utnyttjade sina färdigheter, erfarenheter och kontakter för att planera händelser, identifiera och etablera protester och kampanjer, och välja och utbildade olika individer att leda dem.
hennes förhållande till Dr., King var dock spänd: trots sin erfarenhet och beprövade rekord hade han svårt att tillåta en kvinnas beslut att trumma sin egen, och hennes idé var att organisationen skulle ägna sina resurser mer för att främja och möjliggöra sitt övergripande uppdrag snarare än att fira en karismatisk ledare. Wyatt Tee Walker, en tidig SCLC styrelseledamot, berättade filmskaparen Joanne Grant att ministrarnas vägran att följa Bakers råd var i praktiken med era: s normer. ”Detta var före kvinnornas befrielsedagar”, säger han i 1981-filmen Fundi: the Story of Ella Baker., Att gå i stor utsträckning för att undvika ordet ”chauvinister”, förklarar Mr Walker istället hur om någon inte var” manlig ”och medlem i” kyrkans inre cirkel”, att det kan vara svårt att övervinna ” predikantens ego.”
frustrerad var Baker på randen att avgå 1960, när en grupp studenter vägrade att lämna en Woolworth lunchräknare i Greensboro, North Carolina., Efter att ha alltid trott att meningsfull förändring sker på gatorna (och inte bara från domstolsbeslut) skrev hon ett brev om SCLC brevhuvud som kallade studentledare över hela söder för att gå med och börja arbeta tillsammans., Den dagslånga konferensen, som hölls under påskhelgen vid Shaw University, gav Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), en ungdomsledargrupp som hjälpte till att organisera 1961 Freedom Rides, riktade många av de svarta väljarna registrerings enheter i söder och drog nationell uppmärksamhet under Mississippi Freedom sommaren 1964 när tre SNCC arbetare dödades av vita supremacister.
så om Baker var så viktig, varför är inte hennes namn så välkänt för amerikaner som Dr King ’ s eller Rosa Parks, för den delen?,
till att börja med var Baker aldrig intresserad av rampljuset och ägnade ingen som helst ansträngning för att söka erkännande. I stället, som alla världens största lärare och redaktörer, njöt hon av nöjet att se andra nå sin egen potential. ”Jag fann en större känsla av betydelse genom att vara en del av dem som växte”, sa Baker i Grants film.
För det andra vägrade SCLC-pastorerna, trots Bakers gåvor för ledarskap och oratory, att låta henne dela sin prestige., Trots protester från viktiga rådgivare gav Dr. King ursprungligen henne bara titeln provisorisk verkställande direktör, vilket skymde hennes sanna betydelse.
slutligen finns det karaktären av berättande själv, och den inneboende svårigheten att förmedla på ett övertygande sätt vad som kan beskrivas som muttrar och bultar av känslomässigt arbete., Baker tillbringade år av sitt liv med att utföra det väsentliga—men långt ifrån glamorösa—lyssningshandlingen, ett avgörande första steg för att hjälpa beleaguered blacks att utveckla tillräckligt självvärde för att kräva att behandlas med värdighet i en miljö där de hade all anledning att frukta brutalitet och ekonomisk repressali från sina vita grannar. Hon förstod också gruppdynamik och hur man bemyndiga människor att gå samman, en känslig uppgift som innebär att svara på ett brett spektrum av mänskliga känslor.,
en berättelse om denna typ av arbete är i sig mindre dramatisk och mycket mer komplicerad än, säg, berättelsen om en diskret handling av MOD på en buss.
men stora ledare har i århundraden erkänt att hög känslomässig intelligens, eller förmågan att känna igen och reagera på andras känslor, är central för att framgångsrikt påverka dem.
så jag kommer att hedra Dr. King—och påminna om den wearying 15-åriga kampen som det tog att anta den federala semestern efter rep.John Conyers of Michigan introducerade först lagstiftning fyra dagar efter Dr. Kings mord 1968.,
men varför inte också hylla Ella Baker, mor till medborgarrättsrörelsen? Utan henne kan Amerikaner av alla färger aldrig ha fått Dr Kings meddelanden.
kontakta oss på [email protected].