o grupo carbonilo é algo polar. Isso significa que uma extremidade dela (o átomo de carbono) tem uma leve carga elétrica positiva, e uma extremidade dela (o átomo de oxigênio) tem uma leve carga negativa. Isto faz da molécula inteira uma molécula polar.
a natureza polar da parte carbonil da molécula afecta as propriedades físicas de toda a molécula., Por exemplo, pequenas moléculas de cetona, com menos de seis átomos de carbono no total, são solúveis em água, um solvente muito polar. Ao mesmo tempo, pequenas moléculas de cetona são muitas vezes bons solventes para outros compostos com grupos polares. Isto é em contraste com pequenas moléculas de hidrocarbonetos sem grupo carbonila—elas são insolúveis na água, e não dissolvem outras moléculas polares.
um grupo carbonilo em uma molécula é muitas vezes a porção quimicamente mais reativa., Quando uma molécula contendo um grupo carbonilo sofre uma reação química, é frequentemente esta polaridade que controla qual reação ocorrerá. Normalmente uma reação química em uma molécula contendo apenas um grupo carbonila e grupos de hidrocarbonetos terá lugar no grupo carbonila.