a karbonilcsoport kissé poláris. Ez azt jelenti, hogy az egyik vége (a szénatom) enyhe pozitív elektromos töltéssel rendelkezik, az egyik vége (az oxigénatom) enyhe negatív töltéssel rendelkezik. Ez az egész molekulát poláris molekulává teszi.
a molekula karbonilrészének poláris jellege befolyásolja a teljes molekula fizikai tulajdonságait., Például a kis keton molekulák, amelyek összesen kevesebb mint hat szénatomot tartalmaznak, vízben oldódnak, nagyon poláris oldószer. Ugyanakkor a kis keton molekulák gyakran jó oldószerek más poláris csoportokkal rendelkező vegyületek számára. Ez ellentétben áll a karbonilcsoport nélküli kis szénhidrogén molekulákkal-vízben oldhatatlanok—más poláris molekulákat nem oldanak fel.
egy molekulában a karbonilcsoport gyakran a leginkább kémiailag reaktív rész., Amikor egy karbonilcsoportot tartalmazó molekula kémiai reakción megy keresztül, gyakran ez a polaritás szabályozza, hogy melyik reakció zajlik le. A karbonilcsoportnál általában csak karbonilcsoportot és szénhidrogéncsoportokat tartalmazó molekulában kerül sor kémiai reakcióra.