cuando los estadounidenses en todo el país rindan homenaje a un líder de derechos civiles que el presidente Ronald Reagan describió como el «comandante no violento preeminente» de Estados Unidos, la mayoría de la gente, apropiadamente, estará pensando en el Dr. Martin Luther King, Jr., en cuyo honor se estableció el feriado federal en 1983.
pero hay una figura de Derechos Civiles menos conocida sin la cual el Dr., El trabajo de King-y nada menos que todo el movimiento de Derechos Civiles de la década de 1960-puede no haber tenido éxito, y cuya ausencia de la iconografía de la historia estadounidense es un flaco favor a todos los ciudadanos: Ella J. Baker.,
una nieta de esclavos que se graduó en la Universidad Shaw de Raleigh en 1927, Baker pasó casi medio siglo elevando la conciencia política de los estadounidenses, y desempeñó un papel importante en tres de los grupos de derechos civiles más influyentes del siglo 20: la Asociación Nacional o el avance de las personas de color (NAACP), la Conferencia de Liderazgo Cristiano Del Sur (SCLC) y el Comité Coordinador Estudiantil no violento (SNCC, pronunciado «snick»).,
mientras que esos grupos típicamente tenían figuras masculinas, fue Baker quien, primero como secretario de campo de la NAACP y más tarde como su director de sucursales, pasó la década de 1940 viajando de pueblo en Pueblo, convenciendo a los ciudadanos negros comunes—que habían sido esclavizados y aterrorizados por más de 200 años—para unirse e insistir pacíficamente en que merecían derechos humanos básicos.nacida en Norfolk, Virginia, Baker creció en una zona rural de Carolina del Norte, donde desarrolló un profundo sentido de autoestima., Sus padres compartieron su comida con vecinos hambrientos; su abuela contó cómo soportó un azote salvaje en lugar de aceptar casarse con un hombre elegido para ella por un maestro.utilizando su voluntad de hierro y un regalo para escuchar, Baker ayudó a los líderes locales a diseñar e implementar cuidadosamente campañas dirigidas contra los linchamientos, para la capacitación laboral y para que los maestros negros obtengan igualdad de salario., También era experta en reconocer el talento y ayudó a persuadir a los miembros de base capaces a tomar roles de liderazgo; entre los participantes en uno de sus talleres estaba una miembro de la NAACP de Montgomery, Alabama, llamada Rosa Parks.
después de renunciar a la organización nacional en 1946 (había regresado a Harlem para criar a una sobrina), Baker se mantuvo involucrada con su capítulo de Nueva York, y en 1952 fue elegida su presidenta, la primera mujer en ese papel. Allí, formó coaliciones con otros grupos, trabajó en una campaña para poner fin a la segregación escolar e incluso se enfrentó públicamente al alcalde.,
pero después del éxito del boicot de autobuses de Montgomery (provocado por la negativa de Rosa Park a ceder su asiento a un hombre blanco el 1 de diciembre de 1955), muchos líderes negros, incluido Martin Luther King Jr., decidieron que querían establecer una organización formal para construir boicots similares en todo el sur.
El Dr. King, un talentoso orador, fue elegido para ser el mascarón de proa de la organización., Según varios historiadores, incluyendo a la biógrafa Barbara Ransby, escribiendo en su libro Ella Baker and The Black Freedom Movement: A Radical Democratic Vision, fue Baker quien principalmente enmarcó los temas y estableció la agenda del grupo. En 1958, se mudó a Atlanta para encabezar lo que se había convertido en la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), el grupo asociado principalmente con el Dr. King.,
durante dos años y medio, en una era anterior a Internet, rolodexes o redes sociales, Baker utilizó sus habilidades, experiencia y contactos para planificar eventos, identificar y establecer protestas y campañas, y seleccionar y capacitar a varias personas para dirigirlas.
Su relación con el Dr., King, sin embargo, estaba tensa: a pesar de su nivel de experiencia y historial probado, tenía dificultades para permitir que las decisiones de una mujer superaran a las suyas, y su idea era que la organización debía dedicar sus recursos más a promover y habilitar su misión general en lugar de celebrar a un líder carismático. Wyatt Tee Walker, uno de los primeros miembros de la Junta de SCLC, le dijo al cineasta Joanne Grant que la negativa de los ministros a seguir el Consejo de Baker estaba en la práctica con las normas de la era. «Esto fue antes de los días de la liberación de la mujer», dice en la película de 1981 Fundi: la historia de ella Baker., Haciendo todo lo posible para evitar la palabra «chovinistas», el Sr. Walker en cambio explica cómo a menos que alguien fuera» hombre «y un miembro del» círculo interno de la iglesia», que podría ser difícil superar » el ego del predicador. frustrado, Baker estaba a punto de renunciar en 1960, cuando un grupo de estudiantes universitarios se negó a salir de un mostrador de almuerzo Woolworth en Greensboro, Carolina del Norte., Después de haber creído siempre que el cambio significativo ocurre en las calles (y no solo por los fallos judiciales), escribió una carta con membrete de SCLC llamando a los líderes estudiantiles de todo el sur a unirse y comenzar a trabajar juntos., La Conferencia de días de duración, celebrada el fin de semana de Pascua en la Universidad Shaw, dio lugar al Comité Coordinador Estudiantil no violento (SNCC), un grupo de jóvenes que ayudó a organizar los viajes por la libertad de 1961, dirigió muchas de las campañas de inscripción de votantes negros en el sur y llamó la atención nacional durante el verano de libertad de Misisipí de 1964, cuando tres trabajadores del SNCC fueron asesinados por supremacistas blancos.
entonces, si Baker era tan importante, ¿por qué su nombre no es tan conocido por los estadounidenses como Dr. King’s o Rosa Parks, para el caso?,
para empezar, Baker nunca estuvo interesado en el Centro de atención y no dedicó ningún esfuerzo a buscar reconocimiento. En cambio, como todos los mejores maestros y editores del mundo, disfrutó del placer de ver a otros alcanzar su propio potencial. «Encontré un mayor sentido de importancia al ser parte de aquellos que estaban creciendo», dijo Baker en la película de Grant.
en segundo lugar, a pesar de los dones de Baker para el liderazgo y la oratoria, los pastores del SCLC, con la intención de preservar su jerarquía patriarcal, se negaron a permitir que ella compartiera su prestigio., A pesar de las protestas de los principales asesores, la Dra. King inicialmente le concedió solo el título de Directora Ejecutiva provisional, lo que oscureció su verdadera importancia.
finalmente, está la naturaleza de la narración en sí, y la dificultad inherente de transmitir de una manera convincente lo que podría describirse como las tuercas y pernos del trabajo emocional., Baker pasó años de su vida realizando el acto esencial, pero lejos de ser glamoroso, de escuchar, un primer paso crucial para ayudar a los negros asediados a desarrollar suficiente autoestima como para exigir ser tratados con dignidad en un ambiente donde tenían todas las razones para temer la brutalidad y las represalias económicas de sus vecinos blancos. También entendió la dinámica de grupo y cómo empoderar a las personas para unir fuerzas, una tarea delicada que implica responder a una amplia gama de sentimientos humanos.,
una narrativa sobre este tipo de trabajo es inherentemente menos dramática y mucho más complicada que, digamos, la historia de un discreto acto de valentía en un autobús.
pero los grandes líderes han reconocido durante siglos que la alta inteligencia emocional, o la capacidad de reconocer y responder a los sentimientos de otras personas, es fundamental para influenciarlos con éxito.
así que honraré al Dr. King, Y recordaré la fatigosa lucha de 15 años que llevó promulgar el feriado federal después de que el representante John Conyers de Michigan presentara por primera vez una legislación cuatro días después del asesinato del Dr. King en 1968.,
pero ¿por qué no también rendir homenaje a ella Baker, la madre del movimiento de Derechos Civiles? Sin ella, los estadounidenses de todos los colores nunca habrían recibido los mensajes del Dr. King.
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