bibliografía
La Batalla del Little Big Horn tuvo lugar del 25 al 27 de junio de 1876, a lo largo del río del mismo nombre en lo que hoy es el Centro-Sur de Montana. El resultado es bien conocido. Lakota Sioux, Cheyenne del Norte y un puñado de otras tribus de las Grandes Llanuras del Norte derrotaron al 7º regimiento de Caballería de los Estados Unidos. La batalla incluyó varias peleas., En un enfrentamiento separado, las compañías lideradas por el mayor Marcus Reno (1834-1889; el segundo al mando del regimiento) resistieron un asedio de treinta y seis horas después de que los guerreros frustraran su ataque al Campamento Indio.
La Pelea de Custer es históricamente el evento más visible del asunto de Little Big Horn. Poco después de que Reno se retirara, en un acantilado del río a unas cuatro millas del sitio de defensa de Reno, los guerreros aniquilaron al hombre cinco compañías (aproximadamente 210 hombres) y a su comandante en funciones del regimiento, el Teniente Coronel (General de división breve) George Armstrong Custer (1839-1876).,
el evento está indeleblemente fijado en la conciencia social Americana. Ha sido un símbolo de valentía y espíritu, de locura y de opresión. Este simbolismo es en gran parte una función de la presencia de Custer. Su percepción como locura, más visible durante los tiempos socialmente liberales, se ilustra ampliamente en la película Little Big Man (1970; Dustin Hoffman, Faye Dunaway), y en varias biografías, como la de Frederic Van de Water’s Glory Hunter (1934), que retrata a Custer como un egotista dispuesto a sacrificar a otros en su búsqueda de la gloria.,
las concepciones negativas de la batalla del pequeño cuerno grande tienen sus raíces en las actitudes de los contemporáneos de Custer. Custer había alcanzado la prominencia nacional por sus a menudo audaces (y por lo general muy exitosos) hazañas de la Guerra Civil (ver Urwin Custer Victorious ). Con el éxito vinieron los celos, la crítica y las acusaciones. Little Big Horn reforzó tales puntos de vista, asegurando su supervivencia hasta el día de hoy. Por el contrario, la batalla garantizó a Custer y a sus hombres la inmortalidad simbólica., En un momento en que la nación estaba celebrando su centenario, muchos estadounidenses vieron sus muertes como sacrificios nobles al servicio del Destino Manifiesto.
Los promotores de Custer capitalizaron estas emociones, especialmente la viuda de Custer, Elizabeth (née Bacon; 1842-1933). Libbie (como la llamaba cariñosamente Custer) nunca se volvió a casar y pasó el resto de su larga vida, como narra Shirley Leckie en Elizabeth Bacon Custer and The Making of a Myth (1993), construyendo cuidadosamente la imagen de una heroica última resistencia: una lucha firme contra el hombre final contra probabilidades desesperadas.,
esta imagen de la batalla del pequeño cuerno grande como una «última batalla» también ha sido promovida por historiadores y biógrafos de Custer. La leyenda en la historia (1951) de Charles Kuhlman y la vida completa del General George A. Custer (1876) de Frederick Whittaker son solo dos ejemplos de una voluminosa literatura. Generalmente el simbolismo de la «última posición» asume prominencia durante los períodos socialmente conservadores; la película épica de guerra They Died with Their Boots On (1941; Errol Flynn, Olivia De Havilland) ejemplifica esto. Aquí los hombres condenados luchan valientemente hasta el último hombre, en este caso el mismo Custer.,
cualquiera que sea el estado de ánimo social colectivo de un período dado, la «última posición»de Custer—como argumenta Brian Dippie en Custer’s Last Stand: The Anatomy of an American Myth (1976)—ha simbolizado para la mayoría de los estadounidenses un espíritu estadounidense indomable. Este no es el caso en los círculos Nativos Americanos. Más bien, la batalla de Custer simboliza el triunfo sobre la opresión, perpetrada no solo contra los Nativos Americanos sino también contra las minorías en general (ver Deloria, Custer murió por sus pecados, 1969)., Tal simbolismo no se limita a los Lakota y Cheyenne; existe entre los Nativos Americanos en general, y circula ampliamente entre los no nativos también.
el valor simbólico de la batalla del cuerno pequeño empequeñece su importancia militar. La batalla, una de muchas durante el período de la Guerra India de las llanuras del Norte (1862-1877), fue un evento menor. No influyó en la política de la India, cuyos fundamentos se formularon hace más de dos decenios., Sin embargo, seguido por la implacable campaña de invierno del Ejército (1876/1877), indirectamente aceleró la rendición de las bandas Lakota y Cheyenne del Norte (primavera y verano de 1877). Las tribus derrotadas fueron confinadas a zonas reservadas, incluyendo la Gran Reserva Sioux (originalmente la mitad occidental de la actual Dakota del Sur, luego reducida a pequeñas zonas en las Dakotas y Montana), establecida en 1868, y la reserva Cheyenne del Norte (en el Centro-Sur de Montana), formada por el Congreso en 1884.,
Custer el hombre impregna los estudios de la Batalla de Little Big Horn, típicamente en gran peligro para el análisis objetivo. Los apologistas son impulsados a absolver a Custer de la culpa, más frecuentemente construyendo eventos de maneras que acusan al mayor Reno. Al igual que los apologistas, las facciones anti-Custer a veces llegan a extremos absurdos, pero para culpar a Custer por la debacle, no a uno de sus subalternos. En última instancia, las dos partes encuentran un terreno común en las imágenes de la «última resistencia»: cualquiera que sea la cadena de eventos y quienquiera que sea culpado, el batallón de Custer lucha hasta el final contra probabilidades imposibles.,
sólo relativamente recientemente se ha cuestionado la venerable noción de una «última resistencia», por Douglas Scott, Richard Fox y otros en dos libros, Archaeological Insights into the Custer Battle (1987) y Archaeological Perspectives on The Battle of the Little Bighorn (1989). Usando análisis forenses de marcas de percutor en cartuchos usados recuperados sistemáticamente del campo de batalla de Custer, Fox muestra en Arqueología, Historia y la última batalla de Custer (1993) que en lugar de montar una posición decidida, el batallón de Custer se desmoronó., Los patrones de cartuchos muestran que el comando mantuvo la orden táctica (líneas de escaramuza) inicialmente, pero posteriormente perdió cohesión. El desenlace llegó en medio del pánico y el miedo. Numerosos testimonios de guerreros indios apoyan esta interpretación. Hablan de soldados que «actuaron como si estuvieran borrachos», «arrojaron sus armas», etc. Testimonios nativos también indican que el final llegó en media hora más o menos.
en la nueva síntesis, dos líneas independientes de evidencia—el material y los registros documentales—convergen, proporcionando confianza interpretativa., Antes de la recolección de evidencia arqueológica, los estudios de la batalla del pequeño cuerno grande se basaban únicamente en documentación histórica altamente contradictoria, que era fácilmente manipulada en apoyo de una u otra noción preconcebida de Custer y sus hombres.
la síntesis histórico-arqueológica no ha terminado el debate en los estudios de batalla de Custer, pero el caso de una «última resistencia» es ahora mucho más difícil de argumentar., Los autores que desean mantener viva esta imagen de la batalla—por ejemplo, Gregory Michno en Lakota Noon (1997) – generalmente se ven obligados a recurrir a alegatos especiales, razonamiento circular, revisión y uso selectivo de la evidencia.
Véase también Arqueología
bibliografía
Deloria, Vine, Jr. 1969. Custer Died for Your Sins: An Indian Manifesto (en inglés). Nueva York: Macmillan.Dippie, Brian W. 1976. Custer’s Last Stand: The Anatomy of an American Myth (en inglés). Lincoln: University of Nebraska Press.Fox, Richard A., Jr. 1993. Archaeology, History, and Custer’s Last Battle (en inglés)., Norman: University of Oklahoma Press.Kuhlman, Charles. 1951. Legend into History: The Custer Mystery: An Analytical Study of The Battle of the Little Big Horn (en inglés). Harrisburg, PA: Old Army Press.
Leckie, Shirley A. 1993. Elizabeth Bacon Custer and The Making of a Myth (en inglés). Lincoln: University of Nebraska Press.
Michno, Gregory F. 1997. Lakota Noon: the Indian Narrative of Custer’s Defeat (en inglés). Missoula, MT: Mountain Press.
Scott, Douglas D., and Richard A. Fox Jr. 1987. Archaeological Insights into the Custer Battle: An Assessment of the 1984 Field Season (en inglés)., Norman: University of Oklahoma Press.
Scott, Douglas D., Richard A. Fox Jr., Melissa A. Connor y Dick Harmon. 1989. Archaeological Perspectives on The Battle of the Little Bighorn (en inglés). Norman: University of Oklahoma Press.Urwin, Gregory J. W. 1983. Custer Victorious: the Civil War Battles of General George Armstrong Custer (en inglés). Lincoln: University of Nebraska Press.
Richard A. Fox