Quaternäres Leben

Fauna und Flora

Neunzig Prozent der durch quaternäre Fossilien vertretenen Tiere wurden von Charles Lyell als modernen Formen ähnlich erkannt. Viele Gattungen und sogar Arten von Schalentieren, Insekten, Meeresmikrofossilien und Landsäugetieren, die heute leben, sind ihren Vorfahren aus dem Pleistozän ähnlich oder identisch. Viele Pleistozän-Fossilien weisen jedoch spektakuläre Unterschiede auf. Zum Beispiel sind Säbelzahnkatzen, Wollmammuts und Höhlenbären aus Museumsausstellungen und populärer Literatur weithin bekannt, aber heute ausgestorben., Die Ausdehnung einiger Umgebungen, wie ausgedehnte trockene Steppenwiesen, waren günstige Gebiete für Bisons, Pferde, Antilopen und ihre Raubtiere. Einige Arten mit modernen Verwandten, darunter das Wollmammut und das Wollnashorn, waren aufgrund ihres schweren Fells eindeutig an die kalten Tundra-Regionen angepasst. Einige, wie der moderne Moschusochsen, wären zu Hause gewesen.

Das Pleistozän ist allgemein anerkannt als eine Zeit des Gigantismus in der terrestrischen Säugetiere., Die Ursachen für einen solchen Gigantismus sind nicht vollständig verstanden, aber sie umfassen höchstwahrscheinlich eine Reaktion auf kältere Bedingungen und eine verbesserte Fähigkeit, Raubtieren zu widerstehen und Nahrung höher auf Sträuchern oder unter Schnee begraben zu erreichen. Beispiele für riesige Pleistozäns-Säugetiere sind der Riesenbiber, das Riesentlutsch, der Hirsch-Elch, der schreckliche Wolf, der riesige kurzgesichtige Bär der Neuen Welt und der Höhlenbär der Alten Welt. Das wollige Mammut und der Mastodon werden nur von modernen Elefanten in der Größe konkurriert. Andere Tiere zeigten Extreme in der Körperarchitektur, zum Beispiel die riesigen Hundezähne von Säbelzahnkatzen., Es wird vermutet, dass ein „Wettrüsten“ zwischen Raubtieren und ihrer Beute zu diesen extremen Entwicklungen führte.

Während ungewöhnlich große Tiere die Fantasie der Menschen erfassen, sind Pflanzenfossilien oft das Arbeitspferd von Quartärwissenschaftlern. Pollen ist eines der wichtigsten Werkzeuge der Korrelation in terrestrischen Umgebungen und wird häufig verwendet, um das Wissen von gut veralteten Sequenzen auf weniger klare Situationen auszudehnen. Fossiler Pollen ist besonders nützlich, weil es fast unzerstörbar ist, wenn sie in See und Moor Sedimente gefangen., Pollen ist repräsentativ für lokale und regionale Pflanzengemeinschaften und diagnostisch für feuchte versus trockene Perioden und Temperaturänderungen. Veränderte Pollenmuster können somit Deglokation und Verschiebungen in Vegetationszonen nachzeichnen. Im Gegensatz zu Tieren wandern Pflanzen nicht; Pflanzenansammlungen passen sich jedoch allmählich an langfristige Änderungen der Luftfeuchtigkeit und Temperatur an. Die klassischen Pollensammlungen Nordeuropas werden seit langem verwendet, um die neuesten Epochen des Pleistozäns und Holozäns zu unterteilen., In Südskandinavien verfolgen diese Zonen abrupte Verschiebungen wie die Abkühlung der jüngeren Dryas und den allmählichen Wechsel des frühen Holozäns von borealen zu wärmeren Klimaansammlungen. Es gab Veränderungen in der Fülle verschiedener Pflanzen während der Veränderungen, und viele Umgebungen, die für die Deglaziation oder das frühe Holozän typisch sind, hätten sich ganz von den Gruppen unterschieden, die heute relativ ähnliche Klimazonen einnehmen., Zum Beispiel zeichnet eine fossile Stätte in Pennsylvania vor etwa 12.500 Jahren eine Umgebung von offenem Land mit verstreuten Fichten, Kiefern und Birken auf, die einige Aspekte der Tundra und einige davon tragen. Es gibt heute keine modernen Gegenstücke zu dieser gemischten Umgebung. Pollenzusammenstellungen in Nordamerika verfolgen Fichte, Eiche, Kiefer, Ahorn und andere Arten in einer filmischen Reihe von Diagrammen, die diese Veränderungen in den letzten 18.000 Jahren zeigen.,

Eine Ausdehnung der trockenen Shortgrass Prairie im Regenschatten der Rocky Mountains könnte Tallgrass Grazer wie Pferde und Kamele im Vergleich zu Bisons benachteiligt haben. Auf der anderen Seite verbreitete die Ausdehnung der Seen viele Fische auf neue Standorte, von denen einige heute in Refugien von kleinen Teichen zu finden sind, die blieben, als sich die verbundenen Gletscherseen zurückzogen. Ein extremes Beispiel ist die Ausbreitung des stacheligen Sculpins über die kontinentale Kluft in British Columbia., Dieser Fisch konnte sich vom nach Süden und Westen fließenden Fraser River zum nach Norden und Osten fließenden Pastinaken River bewegen, anscheinend als Folge von Eis, das den Fraser vorübergehend staute.

Die Evolution von Mollusken kann in pleistozänen Ablagerungen in den Küstenebenen der östlichen und südlichen Vereinigten Staaten, rund um die Ostsee und anderen sanft abfallenden Kontinentalrändern verfolgt werden. Es ist wahrscheinlich, dass sich verändernde Meeresspiegel und Verschiebungen der Meeresregionen am evolutionären Druck beteiligt haben. Zum Beispiel die gegenwärtige U. S., Die Ostküste kann an prominenten Orten wie Cape Hatteras und Georges Bank geteilt werden, wo biogeographische Regionen hauptsächlich aufgrund der Wassertemperatur von Küstenströmungen kontrolliert werden. Manchmal während des Pleistozäns, subtropische Bedingungen erstreckten sich auf die Carolinas und sogar Virginia. Diese Perioden wechselten sich mit kühleren als normalen Bedingungen ab. Die raschen Verschiebungen des Meeresspiegels und der Breitenökosysteme führten zu Störungen und Vermischungen verschiedener ökologischer Ansammlungen, was wiederum den evolutionären Druck beschleunigte.

Das Aussterben der Eiszeit war nicht demokratisch., Die meisten Tiere, die am Ende des Pleistozäns ausgestorben waren, waren groß und sowohl Pflanzenfresser als auch Fleischfresser waren betroffen. Dies gilt insbesondere in Nord-und Südamerika sowie Australien. Für diese Aufzeichnung wurden viele Hypothesen vorgeschlagen, aber die „prähistorische Overkill-Hypothese“ macht die menschliche Jagd für den Untergang großer Tiere verantwortlich, wo immer Menschen in den letzten 40.000 bis 13.000 Jahren ankamen. Dieses Konzept sieht vor, dass Banden menschlicher Jäger nach Süden in die neuen Länder fegen und Tiere treffen, die keine Angst vor diesen unbekannten Kreaturen haben., Es gibt viele Einwände gegen diese Theorie, einschließlich des Mangels an ausreichender Verbindung zwischen den Jägern und den Gejagten in den archäologischen Aufzeichnungen, die wahrscheinlich geringe Anzahl menschlicher Jäger, und das Überleben von Bisons und anderen großen Arten. Am wichtigsten ist jedoch, dass die Aufzeichnung des Niedergangs und des Aussterbens in vielen Fällen den Beweisen für Menschen in der Neuen Welt und in Australien vorausgeht. Andere wahrscheinliche Ursachen für das Aussterben sind der Verlust oder die Veränderung von Lebensräumen, direkte klimatische Auswirkungen sowie Änderungen der Länge und Intensität der Sommer-und Winterbedingungen., Zu den Raubtieren, die im letzten Pleistozän und frühen Holozän ausgestorben sind, gehören der schreckliche Wolf, der amerikanische Löwe, die Säbelzahnkatze, der amerikanische Gepard und der kurzgesichtige Bär. Ausgestorbene Grazer und Browser gehören Mammuts und Mastodons, Strauchochsen, Wald Moschusochsen, Kamele, Lamas, zwei Gattungen von Hirschen, zwei Gattungen von Pronghorn Antilope, Hirsch-Elch, und fünf Arten von Pleistozän Pferde. Pferde kehrten erst in die Neue Welt zurück, als sie von den spanischen Konquistadoren über den Atlantik verschifft wurden.,