viața cuaternară

Fauna și flora

nouăzeci la sută din animalele reprezentate de fosile cuaternare au fost recunoscute de Charles Lyell ca fiind similare cu formele moderne. Multe genuri și chiar specii de crustacee, insecte, microfosile marine și mamifere terestre care trăiesc astăzi sunt similare sau identice cu strămoșii lor Pleistocen. Cu toate acestea, multe fosile Pleistocene demonstrează diferențe spectaculoase. De exemplu, pisicile cu dinți sabre, mamuții lânoși și urșii de peșteră sunt cunoscuți pe scară largă din exponatele muzeului și din literatura populară, dar sunt dispăruți astăzi., Extinderea unor medii, cum ar fi vaste pășuni de stepă uscată, au fost zone favorabile pentru bizoni, cai, antilope, și prădătorii lor. Unele specii cu rude moderne, inclusiv mamutul lânos și rinocerul lânos, au fost clar adaptate regiunilor tundrei reci din cauza blănii lor grele. Unii, cum ar fi boul modern de mosc, ar fi fost chiar acasă.

Pleistocen este în general recunoscut ca un timp de gigantism în mamifere terestre., Cauzele unui astfel de gigantism nu sunt pe deplin înțelese, dar cel mai probabil includ un răspuns la condiții mai reci și o capacitate îmbunătățită de a rezista prădătorilor și de a ajunge la alimente mai înalte pe arbuști sau îngropate sub zăpadă. Exemple de mamifere Pleistocen gigant includ castor gigant, lenea gigant, cerb-moose, lup dire, gigant scurt-cu care se confruntă ursul din Lumea Nouă, și Ursul pestera din Lumea Veche. Mamutul lânos și mastodonul sunt rivalizate în mărime numai de elefanții moderni. Alte animale au prezentat extreme în arhitectura corpului, de exemplu, dinții canini uriași ai pisicilor cu dinți sabre., Se sugerează că o „cursă a înarmărilor” între prădători și prada lor a dus la aceste evoluții extreme.în timp ce animalele neobișnuit de mari captează imaginația oamenilor, fosilele de plante sunt adesea calul de muncă al oamenilor de știință cuaternari. Polenul este unul dintre cele mai importante instrumente de corelare în setările terestre și este adesea folosit pentru a extinde cunoștințele de la secvențe bine datate la situații mai puțin clare. Polenul fosil este deosebit de util, deoarece este aproape indestructibil atunci când este prins în sedimente de lac și mlaștină., Polenul este reprezentativ pentru comunitățile vegetale locale și regionale și este diagnosticul perioadelor umede versus uscate și a schimbărilor de temperatură. Schimbarea tiparelor de polen poate urmări astfel deglacierea și schimbările în zonele de vegetație. Spre deosebire de animale, plantele nu migrează; cu toate acestea, asamblările plantelor se adaptează treptat la schimbările pe termen lung ale umidității și temperaturii. Ansamblurile clasice de polen din Europa de Nord au fost folosite de mult timp pentru a subdiviza cele mai recente epoci Pleistocen și Holocen., În sudul Scandinaviei, aceste zone urmăresc schimbări bruște, cum ar fi răcirea Dryas mai tânără și schimbarea treptată timpurie a Holocenului de la ansamblurile climatice boreale la cele mai calde. Au existat modificări în abundența diferitelor plante în timpul schimbărilor, iar multe medii tipice pentru deglaciație sau Holocenul timpuriu ar fi arătat destul de diferit de grupurile care ocupă astăzi zone climatice relativ similare., De exemplu, un sit fosil din Pennsylvania datând de acum aproximativ 12.500 de ani înregistrează un mediu de teren deschis cu molid, pin și mesteacăn împrăștiate, purtând unele aspecte ale tundrei și unele din prerie. Astăzi nu există omologi moderni ai acestui mediu mixt. Compilațiile de polen din America de Nord urmăresc molidul, stejarul, pinul, arțarul și alte specii într-o serie cinematografică de diagrame care arată aceste schimbări în ultimii 18.000 de ani.,

O extindere a uscat shortgrass prerie în umbra ploaie de Munții Stâncoși poate fi pus tallgrass erbivore, cum ar fi caii și cămilele la un dezavantaj în comparație cu bison. Pe de altă parte, extinderea lacurilor a răspândit mulți pești în situri noi, dintre care unele se găsesc astăzi în refugiile iazurilor mici care au rămas pe măsură ce lacurile glaciare conectate s-au retras. Un exemplu extrem este răspândirea sculpinului înțepător de-a lungul diviziunii continentale din Columbia Britanică., Acest pește a fost capabil să se deplaseze de la sud și vest-curgând râul Fraser spre nord și est-curgând râul Parsnip, aparent ca o consecință a gheții care a blocat temporar Fraser.evoluția moluștelor poate fi urmărită în depozitele Pleistocene de pe câmpiile de coastă din estul și sudul Statelor Unite, în jurul Mării Baltice și în alte margini continentale ușor înclinate. Este probabil ca schimbarea nivelului mării și schimbările regiunilor marine să joace un rol în presiunea evolutivă. De exemplu, actuala SUA, Coasta de Est poate fi împărțită în locuri proeminente, cum ar fi Cape Hatteras și Georges Bank, unde regiunile biogeografice sunt controlate de curenții de coastă, în principal datorită temperaturii apei. Uneori în timpul Pleistocenului, condițiile subtropicale s-au extins la Carolinas și chiar Virginia. Aceste perioade au alternat cu condiții mai reci decât cele normale. Schimbările rapide ale nivelului mării și ale ecosistemelor latitudinale au creat perturbarea și amestecarea diferitelor ansambluri ecologice, care la rândul lor au accelerat presiunea evolutivă.extincțiile din Epoca de gheață nu erau democratice., Majoritatea animalelor care au dispărut la sfârșitul Pleistocenului au fost mari și atât erbivorele, cât și carnivorele au fost afectate. Acest lucru este valabil în special în America de Nord și de Sud, precum și în Australia. Multe ipoteze au fost propuse pentru această înregistrare, dar „ipoteza preistorică excesivă” dă vina pe vânătoarea umană pentru dispariția animalelor mari oriunde oamenii au ajuns în ultimii 40.000 până la 13.000 de ani. Acest concept prevede grupuri de vânători umani care se deplasează spre sud în noile ținuturi, întâlnind animale fără teamă de aceste creaturi necunoscute., Există multe obiecții la această teorie, inclusiv lipsa unei legături suficiente între vânători și cei vânați în înregistrările arheologice, Numărul probabil mic de vânători umani și supraviețuirea bizonului și a altor specii mari. Cel mai important, însă, este faptul că recordul declinului și al dispariției în multe cazuri precede dovezile pentru oameni în Lumea Nouă și în Australia. Alte cauze probabile de dispariție includ pierderea sau schimbarea habitatelor, efectele climatice directe și schimbările în lungimea și intensitatea condițiilor de vară și de iarnă., Prădătorii care au dispărut în ultimele epoci Pleistocene și Holocene timpurii includ lupul cumplit, Leul American, pisica cu dinți de sabie, Ghepardul American și ursul cu fața scurtă. Pășunile și browserele dispărute includ mamuți și mastodoni, Boi de arbust, Boi de mosc de pădure, cămile, lame, două genuri de căprioare, două genuri de antilope pronghorn, cerb-elan și cinci specii de cai Pleistocen. Caii nu s-au întors în Lumea Nouă până când nu au fost expediați peste Atlantic de către conchistadorii spanioli.,