vida quaternária

Fauna e flora

noventa por cento dos animais representados por fósseis quaternários foram reconhecidos por Charles Lyell como sendo semelhantes às formas modernas. Muitos gêneros e até mesmo espécies de moluscos, insetos, microfósseis marinhos e mamíferos terrestres que vivem hoje são semelhantes ou idênticos aos seus ancestrais Pleistocenos. No entanto, muitos fósseis do Pleistoceno demonstram diferenças espectaculares. Por exemplo, gatos dentes-de-sabre, mamutes lanosos e ursos-das-cavernas são amplamente conhecidos de Exposições de museus e literatura popular, mas estão extintos hoje., A expansão de alguns ambientes, tais como vastas estepes secas, eram áreas favoráveis para bisões, cavalos, antílopes e seus predadores. Algumas espécies com parentes modernos, incluindo o mamute lanoso e o rinoceronte lanoso, foram claramente adaptados às regiões frias da tundra por causa de sua pele pesada. Alguns, como o moderno boi almiscarado, estariam em casa.

O Pleistoceno é geralmente reconhecido como um tempo de gigantismo em mamíferos terrestres., As causas para tal gigantismo não são completamente compreendidas, mas muito provavelmente incluem uma resposta a condições mais frias e uma melhor capacidade de resistir a predadores e alcançar alimentos mais altos em arbustos ou enterrados sob a neve. Exemplos de mamíferos Pleistocenos gigantes incluem o castor gigante, preguiça gigante, veado-Alce, lobo dire, urso gigante de cara curta do Novo Mundo, e urso-das-cavernas do Velho Mundo. O mamute lanoso e mastodonte são rivais em tamanho apenas por elefantes modernos. Outros animais exibiam extremos na arquitetura corporal, por exemplo, os enormes dentes caninos de gatos dentes de sabre., Sugere-se que uma” corrida armamentista ” entre predadores e suas presas levou a estes desenvolvimentos extremos.enquanto animais invulgarmente grandes capturam a imaginação das pessoas, fósseis de plantas são frequentemente o cavalo de trabalho de cientistas quaternários. O pólen é uma das ferramentas mais importantes de correlação em ambientes terrestres, e é frequentemente usado para estender o conhecimento de sequências bem datadas para situações menos claras. O pólen fóssil é particularmente útil porque é quase indestrutível quando preso em sedimentos de Lago e pântano., O pólen é representativo das comunidades vegetais locais e regionais e é um diagnóstico de períodos úmidos versus períodos secos e mudanças de temperatura. A mudança de padrões de pólen pode, portanto, rastrear a deglaciação e mudanças nas zonas de vegetação. Ao contrário dos animais, as plantas não migram; no entanto, os conjuntos de plantas ajustam-se gradualmente a mudanças de longo prazo na umidade e temperatura. Os conjuntos de pólen clássicos do Norte da Europa têm sido usados há muito tempo para subdividir os últimos epochs do Pleistoceno e Holoceno., No sul da Escandinávia, essas zonas seguem mudanças abruptas, como o resfriamento de Dryas mais jovens e a mudança gradual do Holoceno inicial de áreas climáticas boreais para mais quentes. Houve alterações na abundância de várias plantas durante as mudanças, e muitos ambientes típicos da deglaciação ou do Holoceno inicial teria parecido bastante diferente dos grupos que ocupam zonas climáticas relativamente semelhantes hoje em dia., Por exemplo, um sítio fóssil na Pensilvânia datado de cerca de 12.500 anos atrás registra um ambiente de terreno aberto com abetos dispersos, pinheiros e bétulas, com alguns aspectos da tundra e algumas das pradarias. Hoje em dia, não existem contrapartidas modernas para este ambiente misto. Compilações de pólen na América do Norte rastreiam abetos, carvalho, pinho, ácer e outras espécies em uma série cinematográfica de diagramas mostrando essas mudanças nos últimos 18.000 anos.,uma expansão da Pradaria de ervas secas na sombra da chuva das Montanhas Rochosas pode ter colocado os herbívoros de ervas altas, como cavalos e camelos, em desvantagem em relação ao bisão. Por outro lado, a expansão dos Lagos espalhou muitos peixes para novos locais, alguns dos quais são encontrados hoje em refúgios de pequenas lagoas que permaneceram enquanto os lagos glaciais conectados recuavam. Um exemplo extremo é a propagação do escultor espinhoso através da divisão Continental na Colúmbia Britânica., Este peixe foi capaz de mover-se do Sul e oeste-fluindo o Rio Fraser para o norte e Leste-fluindo o Rio Parsnip, aparentemente como uma consequência do Gelo Que temporariamente represou o Fraser.

A evolução em moluscos pode ser rastreada em depósitos Pleistocenos nas planícies costeiras do leste e sul dos Estados Unidos, em torno do Mar Báltico, e outras margens continentais suavemente inclinadas. É provável que a mudança dos níveis do mar e as mudanças das regiões marinhas tenham desempenhado um papel na pressão evolutiva. Por exemplo, os atuais EUA., A costa leste pode ser dividida em locais proeminentes como Cabo Hatteras e banco Georges, onde as regiões biogeográficas são controladas por correntes costeiras, principalmente devido à temperatura da água. Por vezes, durante o Pleistoceno, as condições subtropicais estenderam-se às Carolinas e até mesmo à Virgínia. Estes períodos alternavam-se com condições mais frias do que as normais. As rápidas mudanças no nível do mar e nos ecossistemas latitudinais criaram perturbações e mistura de diferentes conjuntos ecológicos, que por sua vez aceleraram a pressão evolutiva.as extinções na era do gelo não foram democráticas., A maioria dos animais que se extinguiram no final do Pleistoceno eram grandes, e tanto herbívoros quanto carnívoros foram afetados. Isto é particularmente verdade na América do Norte e do Sul, bem como na Austrália. Muitas hipóteses têm sido propostas para este registro, mas a” hipótese do exagero pré-histórico ” culpa a caça humana pelo desaparecimento de grandes animais onde quer que os seres humanos chegaram durante os últimos 40.000 a 13.000 anos. Este conceito prevê Bandas de caçadores humanos que varrem para sul as novas terras, encontrando animais sem medo dessas criaturas desconhecidas., Há muitas objeções a esta teoria, incluindo a falta de ligação suficiente entre os caçadores e a caça no registro arqueológico, o provável pequeno número de caçadores humanos, e a sobrevivência de bisões e outras grandes espécies. O mais importante, no entanto, é que o registro de declínio e extinção em muitos casos precede a evidência para os seres humanos no Novo Mundo e na Austrália. Outras causas prováveis de extinção incluem perda ou mudança de habitats, efeitos climáticos diretos e mudanças na duração e intensidade das condições de verão e inverno., Predadores que foram extintos no último Pleistoceno e início do Holoceno incluem o lobo dire, leão Americano, gato dentes de sabre, chita americana e urso de cara curta. Entre os herbívoros extintos incluem-se mamutes e mastodontes, Bois arbustivos, Bois de almíscar, camelos, lamas, dois géneros de veado, dois géneros de antílope de prongorn, veado-alce e cinco espécies de cavalos Pleistocenos. Os cavalos não regressaram ao novo mundo até serem transportados através do Atlântico pelos conquistadores espanhóis.,