A data tradicional para o início da Reforma é 31 de outubro de 1517, devido a Lutero publica as 95 Teses na porta da Igreja do Castelo de Wittenberg. O ímpeto para isso foi a controvérsia sobre indulgências. As indulgências papais remontam ao século XI, quando Urbano II ofereceu uma indulgência plenária para todos os que participaram de uma cruzada., Os teólogos escolásticos dos séculos XIII e XIV expandiram o argumento para incluir a autorização papal de perdão e, assim, libertar-se do Purgatório em troca de atos de penitência. A lógica teológica era que um tesouro de méritos tinha sido criado através da morte de Jesus Cristo e dos Mártires, méritos que eles não precisavam para a salvação, mas poderia ser comutada para outros que os exigiam. A Igreja sob a autoridade do papado foi dada liberdade para transferir esses méritos para outros partidos, principalmente aqueles no purgatório.,a venda de indulgências tornou-se um meio para obter apoio financeiro da igreja e, no caso do século XVI, a Alemanha foi a fonte que Albrecht von Hohenzollern usou para pagar a dívida que incorreu na compra de uma dispensa papal para obter o bispado de Mainz. Em 1515, Leão X publicou uma bula de suspensão de todas as outras pregação ou venda de indulgências em terras de Albrecht (Mainz, Magdeburg, Brandenburg) que não aquelas instituídas com a finalidade de reembolsar o empréstimo, o novo arcebispo de Mainz, tomou por seu ver, com a metade dos rendimentos que vão para o projeto de reconstrução de St., O Peter está em Roma. Albrecht comissionou O Dominicano João Tetzel de Leipzig para este fim e, ao longo de 1517, ele pregou indulgências em toda a região, chegando mesmo à fronteira da Saxônia, onde paroquianos de Wittenberg iriam viajar para obtê-los. Foi lá que eles ouviram o famoso grito de Tetzel, “quando a moeda no cofre toca/a alma de Purgatory springs”, e trouxe-o de volta para Lutero.,enquanto a venda local de indulgências era o ímpeto para a escrita de Lutero, sua reformulação de certas suposições escolásticas sobre pecado, graça e livre arbítrio levou o professor Wittenberg a questionar as teorias penitenciais que sustentam a venda de indulgências. Ao longo de muitas de suas primeiras palestras, incluindo Salmos (1513-1515) e romanos (1515-1516), e sermões, Lutero já havia criticado a teologia por trás das indulgências. Em 31 de outubro, ele enviou cartas tanto para Albrecht quanto para o bispo de Brandemburgo expressando reservas sobre a pregação de indulgências de Tetzel., Este foi o mesmo dia em que ele postou suas 95 Teses, escritas em latim para discussão entre Clérigos e estudantes. A primeira tese fundamental questionava toda a compreensão da Penitência, que não era algo que se faz, mas que deveria caracterizar toda a vida do crente. Os restantes teses defendem que a penitência não é de mortos, mas de vivos e de que o papa não tem poder para remissão de pecados dos mortos, critica o fundamento teológico de indulgências no tesouro de méritos, e refuta muitos dos populares ideias indulgência pregadores estavam vendendo., Mas nesta fase, Lutero ainda há suporte para a prática das indulgências e, mais tarde, em sua carreira, afirmou claramente que ele não tinha nenhuma intenção de atacar a prática das indulgências ou a autoridade do papa e, em vez disso, procuraram travar os abusos da prática.as teses foram supostamente pregadas à porta da Igreja do Castelo, todos os santos, com o objetivo de convocar uma discussão. Mas o manuscrito latino foi imediatamente traduzido para o alemão, publicado e distribuído amplamente. A reação surpreendeu até mesmo Lutero e levou ao apoio e à crítica., As respostas mais significativas foram as de Albrecht, que depois de receber uma opinião dos teólogos em Mainz solicitou um exame das teses pela Cúria por sua aparente oposição à autoridade papal e Doutrina da igreja, e John Eck, o professor de Teologia em Ingolstadt, cuja tréplica finalmente levou ao Debate de Leipzig.