funcionalismo, em Ciências Sociais, teoria baseada na premissa de que todos os aspectos de uma sociedade—instituições, papéis, normas, etc.- servir um propósito e que todos são indispensáveis para a sobrevivência a longo prazo da sociedade. A abordagem ganhou destaque nas obras de sociólogos do século XIX, particularmente aqueles que viam as sociedades como organismos. O sociólogo francês Émile Durkheim argumentou que era necessário entender as “necessidades” do organismo social ao qual os fenômenos sociais correspondem., Outros escritores têm usado o conceito de função para significar as inter-relações de partes dentro de um sistema, o aspecto adaptativo de um fenômeno, ou suas consequências observáveis. Em Sociologia, o funcionalismo atendeu à necessidade de um método de análise; em Antropologia, ele forneceu uma alternativa à teoria evolutiva e análise de difusão de traços.,
assume-se que um sistema social tem uma unidade funcional na qual todas as partes do sistema trabalham em conjunto com algum grau de consistência interna., O funcionalismo também postula que todos os fenômenos culturais ou sociais têm uma função positiva e que todos são indispensáveis. Foram feitas distinções entre funções manifestas, as consequências pretendidas e reconhecidas pelos participantes no sistema, e funções latentes, que não são nem pretendidas nem reconhecidas.
O antropólogo Britânico A. R. Radcliffe-Brown explorou as implicações teóricas do funcionalismo como uma relação entre uma instituição social e as “condições de existência” de um sistema social., Ele via a função de uma unidade como a contribuição que ela dá para a manutenção de uma estrutura social—isto é, o conjunto de relações entre as unidades sociais.numa tentativa de desenvolver uma análise mais dinâmica dos sistemas sociais, o sociólogo americano Talcott Parsons introduziu uma abordagem estrutural–funcional que emprega o conceito de função como uma ligação entre categorias estruturais relativamente estáveis. Qualquer processo ou conjunto de condições que não contribuam para a manutenção ou desenvolvimento do sistema é considerado disfuncional., Em particular, há uma ênfase nas condições de estabilidade, integração e eficácia do sistema.