de carbonylgroep is enigszins polair. Dat betekent dat het ene uiteinde (het koolstofatoom) een lichte positieve elektrische lading heeft, en het andere uiteinde (het zuurstofatoom) een lichte negatieve lading. Dit maakt het gehele molecuul tot een polair molecuul.
de polaire aard van het carbonyldeel van het molecuul beïnvloedt de fysische eigenschappen van het gehele molecuul., Bijvoorbeeld, kleine ketonmoleculen, met minder dan zes koolstofatomen in totaal, zijn oplosbaar in water, een zeer polair oplosmiddel. Tegelijkertijd zijn kleine ketonmoleculen zelf vaak goede oplosmiddelen voor andere verbindingen met polaire groepen. Dit in tegenstelling tot kleine koolwaterstofmoleculen zonder carbonylgroep—ze zijn onoplosbaar in water en ze zullen andere polaire moleculen niet oplossen.
een carbonylgroep in een molecuul is vaak het chemisch meest reactieve gedeelte., Wanneer een molecuul met een carbonylgroep een chemische reactie ondergaat, is het vaak deze polariteit die bepaalt welke reactie zal plaatsvinden. Gewoonlijk vindt een chemische reactie plaats in een molecuul dat slechts een carbonylgroep en koolwaterstofgroepen bevat in de carbonylgroep.