(CNN) Dr. Lonnie Johnson kan være en av de mest geniale oppfinnere i vår tid.
forsker og ingeniør er ansvarlig for over 100 patenter, inkludert et termoelektrisk energi omformeren og en tynn film litium batteri.
Men hans mest kjente oppfinnelse? En av de beste lekene i det 20. århundre, Super ekstra stor.
Og det kom til eksistens og alt takket være en tilfeldig oppdagelse.,
Det var alt takket være en ulykke
«Når jeg kom opp for tanken for vann pistol, jobbet jeg på noe annet,» Johnson minnes. «Jeg jobbet på en ny idé til en varmepumpe som ville bruke vannet som arbeider væske i stedet for Freon.»På den tiden, var det bekymring om hvordan de kontinuerlig bruk av Freon ville påvirke miljøet, slik Johnson satt ut for å se om han kunne utvikle et kjøle-system som brukes vann i stedet.,
«jeg var å eksperimentere med noen dyser som jeg maskinert, og jeg skjøt en strøm av vann på tvers av badet og jeg tenkte, ‘Geez, kanskje jeg burde sette denne hard science ting til side og arbeide på noe morsomt som en vann pistol. Kanskje jeg kunne få nok penger til å støtte min vane,» Johnson minnes.
Dette var ikke engineer ‘ s første steg inn i leken-making. «Når jeg var en gutt, jeg har alltid ønsket å lage en bedre leketøy, noe jeg likte å spille med,» minnes han.,
Han hadde vært å lage leker siden han var liten gutt
En av hans tidligste leketøy kreasjoner var å bygge chinaberry våpen med sine venner ved hjelp av en mopp og uthult bambus rør. Dette ville foreshadow en senere (veldig populært) oppfinnelsen.
«det var faktisk den første Nerf pistol, før Nerf kom ut,» Johnson sier. «Jeg var ved hjelp av komprimert luft for å skyte chinaberries.»
Oh, glemte vi å nevne at han også oppfant Nerf gun?
«Noen av mine mest berømte patenter er for Nerf våpen og Super Soakers,» Johnson sier., «For N-Strike Nerf produkt linje, de våpen var alle basert på min patenter … Super ekstra stor, selvfølgelig, at hele linjen startet som et resultat av min oppfinnelse.»
Johnson anser seg selv som en livslang tinkerer.
Han vokste opp i Alabama midt i Civil Rights Movement
En av sine stolteste oppfinnelser til dags dato er en robot som han bygget i videregående skole. Johnson gikk all-Svart Williamson High School i Mobile, Alabama, og presenterte sin robot — heter «Linex» – til en lokal Junior Engineering science fair avholdt i University of Alabama., Hans lag var det bare Svart skolen på messen. Året var 1968, bare fem år etter at federal district court bestilt University of Alabama å innrømme Svart studenter Vivian Malone og James Panseret. Guvernør George Wallace, som tidligere samme år hadde erklært, «Segregering nå, segregering i morgen, segregering evig,» stod i døråpningen av Foster Auditorium, forårsaker et oppgjør med det føderale myndigheter.
«Når jeg vokste opp i Alabama tilbake da, alt var fortsatt veldig segregert,» Johnson minnes., «Det folk som jeg prata med på en daglig basis var først og fremst Svart, mine lærere var Svart, så rasisme og det å være urettferdig behandlet var aldri en del av min daglige aktivitet eller vurdering.»
«Så, når vi dro til University of Alabama, som var et helt annerledes miljø, alle der var Hvite unntatt for oss, og det faktum at jeg var der med min robot for meg var det en seier i seg selv.»Det var ikke den eneste seier han skulle gå bort med den dagen — Johnson, og Linex, ble tildelt første omgang.,
Han deltok Tuskegee Universitetet på stipend
Etter high school, Johnson gikk Tuskegee University, og ble uteksaminert med bachelor i maskiningeniør og en master i nuclear engineering., En av hans første jobber etter skolen var ved Oak Ridge National Laboratory, som arbeider på kjøling systemer for kjernefysiske reaktorer.
«jeg jobbet sammen med en fyr som hadde det samme nivået av engineering jeg hadde, hadde han en mastergrad og han hadde uteksaminert fra Penn State og han var Hvit, selvfølgelig,» Johnson husker. «Og, viser det seg, jeg var å gjøre en bedre jobb enn han var. Siden da, har jeg alltid følte meg veldig bra om min utdannelse i Tuskegee.»
Johnson gikk videre til å bli Air Force, som til slutt ville føre ham til hans tid ved NASA.,
Han jobbet på Galileo-sonden, som ble sendt til Jupiter
«Etter at jeg hadde gjort noen analyse for luftforsvaret, jeg spådde noen ting som NASA hadde gått på posten for å si ikke kunne skje,» Johnson sier. «Jeg viste NASA’ s prediksjon å ikke være helt nøyaktig, det er da jeg fikk tilbud om jobb ved Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, og det gikk jeg på jobb på Galileo-sonden som en power systems engineer.»
i Løpet av sin tid ved NASA, utviklet han en sentral strømforsyning mekanisme for Galileo-sonden, som ble deployert til å studere Jupiter og dens måner.,
«Det var en oppfinnelse som min kamerat ingeniører sa ikke ville fungere,» Johnson husker. «Jeg fikk som arbeider, fikk det på romskipet, og mange av dem kom opp til meg for å be om unnskyldning for det de sa om min idé … Som for meg var en viktig moralsk seier, til å tenke, jeg har kommet, nå er jeg en ekte ingeniør.»
Han tilbrakte dagene med å arbeide på Stealth Bomber, og netter på Super ekstra stor
Det var også rundt denne tiden at han fikk den første ideen til Super ekstra stor., Johnson forlot NASA for å gå tilbake til aktiv tjeneste med Air Force, all den stund fiksing og triksing med vann gun prototyper.
«Det var da jeg jobbet på vannet pistol i min kjeller etter jobb i kveld,» Johnson husker. «Så, jeg dro dit, og gikk ut for å Edwards Air Force Base, jobbet på Stealth Bomber programmet tilbake når det var høyt klassifisert, og ingen visste at det eksisterte. Jeg faktisk kunne ikke fortelle min kone hva jeg jobbet på i dag, det var så topp hemmelig.,»
Mens Johnson er kreativ og teknisk geni kan slå til enhver tid, det er mye som går inn å ta en gnist av funn og snu det til noe som er klar for verden.
«Fra den tiden jeg fikk ideen for Super ekstra stor, det tok syv år før jeg fant en vei til å få det kommersialiserte,» Johnson minnes. «Så, det var ca 10 år fra jeg fikk ideen til den tiden det ble Nr 1 selger leketøy i verden. Det er en historie om utholdenhet.,»
Det var noen Super ekstra stor prototyper som aldri ble solgt
Så, var det noen Super ekstra stor ideer som ikke gjør det?
«jeg utviklet et system der når du er ferdig med å skyte pistol, du kan bare stikke den inn i en pool av vann eller en bøtte, og trykk på a-knappen og det vil automatisk suge vann i, og du er flink til å gå igjen,» Johnson husker. «Det var en rask påfyll, self-etterfyller vann pistol. At man egentlig aldri gjort det til markedet.»
i Dag, Johnson arbeider for å oppmuntre studentene til å forfølge sine interesser i STAMMEN., Han har samarbeidet med 100 Svarte Menn i Atlanta og FØRSTE Robotikk å introdusere flere elever til å ingeniørvitenskap og teknologi.
«En av de tingene jeg virkelig forholder seg til er folk så min interesse i engineering veldig tidlig, og de pleiet at de dyrket at,» Johnson husker. «Jeg tror at jo tidligere vi kan få barna interessert i, og jo mer vi kan gi positive tilbakemeldinger, i motsetning til kritikken, jo mer sannsynlig er det at vi er til å se barna vokse opp til å bli vellykket, jeg tror veldig sterkt på det.,»
Han fortsetter også å eksperimentere med nye oppfinnelser med hans team ved Johnson Batteri Teknologier.
i Dag arbeider han på et prosjekt med NASA
«Inventing er det jeg gjør,» Johnson sier.
Han er for tiden jobber med NASA på en varme til elektrisk energi omformeren, så vel som arbeider på et lithium-batteri, som, hvis det lykkes, Johnson mener kunne ha kapasitet til å holde 10 ganger energien av et litium ion-batteri.,
Likevel, han vet at folk vil for alltid huske ham for hans bidrag til barndommen.
«jeg finner det merkelig at folk ser ut til å gjøre et stort oppstyr om meg og Super ekstra stor og jeg er fortsatt prøver å bli vant til det,» Johnson sier. «Jeg kommer til å jobbe, jeg prøver å finne og utvikle nye ting og løse problemer. Det er et uttrykk som sier, ‘Trenger er mor til oppfinnelsen, så jeg ser for veldig bra problemer å løse. Det er det jeg gjør.»
Høre Dr., Lonnie Johnson fortelle sin historie i den nyeste episoden av Store, Historie, en ny podcast fra CNN om de overraskende historier rundt oss.