(CNN) – el Dr. Lonnie Johnson podría ser uno de los inventores más brillantes de nuestro tiempo.
el científico e ingeniero es responsable de más de 100 patentes, incluido un convertidor de energía termoeléctrica y una batería de litio de película delgada.
¿pero su invento más famoso? Uno de los mejores juguetes del siglo 20, el Super Soaker.
Y se llegó a la existencia todo gracias a un descubrimiento accidental.,
todo fue gracias a un accidente
«Cuando se me ocurrió la idea de la pistola de agua, estaba trabajando en otra cosa», recuerda Johnson. «Estaba trabajando en una nueva idea para una bomba de calor que usaría agua como fluido de trabajo en lugar de freón.»En ese momento, había preocupación sobre cómo el uso continuo de freón afectaría el medio ambiente, por lo que Johnson se dispuso a ver si podía desarrollar un sistema de refrigeración que usara agua, en su lugar.,
«estaba experimentando con algunas boquillas que mecanicé, y disparé un chorro de agua a través del baño y pensé, ‘cielos, tal vez debería dejar de lado este material de ciencia dura y trabajar en algo divertido como una pistola de agua. Tal vez podría obtener suficiente dinero para mantener mi hábito», Recuerda Johnson.
Esta no fue la primera incursión del ingeniero en la fabricación de juguetes. «Cuando era niño, siempre quise hacer un juguete mejor, algo con lo que disfrutaba jugando», recuerda.,
había estado haciendo juguetes desde que era un niño
Una de sus primeras creaciones de juguetes fue la construcción de armas chinaberry con sus amigos usando una fregona y tubos de bambú ahuecados. Esto presagiaría una invención posterior (muy popular).
«esa fue en realidad la primera pistola Nerf, antes de que Nerf saliera», dice Johnson. «Estaba usando aire comprimido para disparar chinaberries.»
Oh, ¿mencionamos que también inventó el arma Nerf?
«algunas de mis patentes más famosas son para las pistolas Nerf y Super Soakers», dice Johnson., «Para la línea de productos N-Strike Nerf, todas esas armas estaban basadas en mis patentes … Super Soaker, por supuesto, toda esa línea comenzó como resultado de mi invención.»
Johnson se considera un chapucero de toda la vida.
creció en Alabama en medio del movimiento de Derechos Civiles
uno de sus inventos más orgullosos hasta la fecha es un robot que construyó en la escuela secundaria. Johnson asistió a la Escuela Secundaria Williamson de Color Negro en Mobile, Alabama, y presentó su robot-llamado «Linex» – en una feria de Ciencias de ingeniería juvenil local celebrada en la Universidad de Alabama., Su equipo representó a la única escuela negra en la feria. El año era 1968, solo cinco años después de que un tribunal federal de Distrito ordenara a la Universidad de Alabama admitir a los estudiantes negros Vivian Malone y James Hood. El gobernador George Wallace, quien a principios de ese año había declarado, «segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre», se paró en la puerta del Auditorio Foster, causando un enfrentamiento con las autoridades federales.
«cuando crecí en Alabama en ese entonces, todo seguía muy segregado», Recuerda Johnson., «Las personas con las que interactuaba a diario eran principalmente Negras, mis maestros eran todos negros, por lo que el racismo y ser tratado injustamente nunca fue parte de mi actividad diaria o consideración.»
» entonces, cuando fuimos a la Universidad de Alabama, ese era un ambiente totalmente diferente, todos eran blancos excepto nosotros, y el hecho de que yo estuviera allí con mi robot para mí fue una victoria en sí misma.»Esa no fue la única victoria con la que se iría ese día Johnson Johnson, y Linex, fueron galardonados con el primer lugar.,
asistió a la Universidad de Tuskegee con una beca
después de la escuela secundaria, Johnson asistió a la Universidad de Tuskegee, graduándose con una licenciatura en ingeniería mecánica y una maestría en Ingeniería nuclear., Uno de sus primeros trabajos después de la escuela fue en el Laboratorio Nacional Oak Ridge, trabajando en sistemas de enfriamiento para reactores nucleares.
«estaba trabajando junto a un tipo que tenía el mismo nivel de ingeniería que yo, tenía una maestría y se había graduado de Penn State y era blanco, por supuesto», recuerda Johnson. «Y resulta que yo estaba haciendo un mejor trabajo que él. Desde entonces, siempre me he sentido muy bien con mi educación en Tuskegee.»
Johnson pasó a unirse a la Fuerza Aérea, lo que eventualmente lo llevaría a su tiempo en la NASA.,
trabajó en la nave espacial Galileo que fue enviada a Júpiter
«después de haber hecho algunos análisis para la Fuerza Aérea, predije algunas cosas que la NASA había declarado que no podían suceder», dice Johnson. «Probé que la predicción de la NASA no era totalmente precisa, fue entonces cuando me ofrecieron el trabajo en el laboratorio de Propulsión a chorro en Pasadena, y allí fui a trabajar en la nave espacial Galileo como ingeniero de sistemas de energía.
durante su tiempo en la NASA, desarrolló un mecanismo de suministro de energía fundamental para la nave espacial Galileo que se desplegó para estudiar Júpiter y sus lunas.,
«fue un invento que mis compañeros ingenieros dijeron que no funcionaría», Recuerda Johnson. «Lo conseguí trabajando, lo conseguí en la nave espacial, y muchos de ellos se acercaron a mí para disculparse por las cosas que estaban diciendo sobre mi idea … Eso para mí fue una gran victoria moral, pensar, he llegado, ahora soy un verdadero ingeniero.»
pasó días trabajando en el Stealth Bomber, y noches en el Super Soaker
También fue alrededor de ese tiempo que tuvo la idea inicial para el Super Soaker., Johnson dejó la NASA para volver al servicio activo con la Fuerza Aérea, mientras jugaba con prototipos de pistolas de agua.
«eso fue cuando estaba trabajando en la pistola de agua en mi sótano después del trabajo por las noches», Recuerda Johnson. «Entonces, salí de allí y fui a la base de la Fuerza Aérea Edwards, trabajé en el programa de bombarderos sigilosos cuando era altamente clasificado, y nadie sabía que existía. En realidad no podía decirle a mi esposa en qué estaba trabajando durante el día, era alto secreto.,»
mientras que el genio creativo y técnico de Johnson puede golpear en cualquier momento, hay mucho que entra en tomar una chispa de descubrimiento y convertirlo en algo que está listo para el mundo.
«desde el momento en que se me ocurrió la idea del Super Soaker, me llevó unos siete años encontrar el camino para comercializarlo», Recuerda Johnson. «Entonces, fueron unos 10 años desde el momento en que tuve la idea hasta el momento en que se convirtió en el juguete número 1 en venta en el mundo. Es una historia de perseverancia.,»
hubo algunos prototipos de Super Soaker que nunca se vendieron
entonces, ¿hubo alguna idea de Super Soaker que no lo logró?
«desarrollé un sistema en el que después de haber terminado de disparar el arma, solo podía pegarla en una piscina de agua o un cubo y presionar un botón y automáticamente succionaría el agua y estaría listo para volver», Recuerda Johnson. «Fue una pistola de agua de recarga rápida y auto-recarga. Ese realmente nunca llegó al mercado.»
hoy, Johnson está trabajando para alentar a los estudiantes a perseguir sus intereses en STEM., Se ha asociado con 100 Black Men of Atlanta y FIRST Robotics para introducir a más estudiantes a la ingeniería y la tecnología.
«una de las cosas con las que realmente me relaciono es que la gente vio mi interés en la ingeniería muy temprano y lo cultivaron, lo cultivaron», Recuerda Johnson. «Creo que cuanto antes podamos interesar a los niños y cuanto más podamos dar comentarios positivos en lugar de críticas, más probabilidades tendremos de ver a los niños crecer para tener éxito, creo firmemente en eso.,»
también continúa jugando con nuevos inventos con su equipo en Johnson Battery Technologies.
hoy, está trabajando en un proyecto con la NASA
«inventar es lo que hago», dice Johnson.
actualmente está trabajando con la NASA en un convertidor de calor a energía eléctrica, así como en una batería de litio-aire, que, si tiene éxito, Johnson cree que podría tener la capacidad de contener 10 veces la energía de una batería de iones de litio.,
aún así, sabe que la gente siempre lo recordará por sus contribuciones a su infancia.
«me parece curioso que la gente parece hacer un gran alboroto sobre mí y el Super Soaker y todavía estoy tratando de acostumbrarme a eso», dice Johnson. «Vengo a trabajar, trato de inventar y desarrollar cosas nuevas para resolver problemas. Hay una expresión que dice, ‘la necesidad es la madre de la invención’, así que busco problemas realmente buenos para resolver. Eso es lo que hago.»
Hear Dr., Lonnie Johnson cuenta su historia en el último episodio de Great Big Story, un nuevo podcast de CNN sobre las sorprendentes historias que nos rodean.