Per coloro che erano bambini o genitori dal 1955 al 1991, la musica a tema vivace di Captain Kangaroo, accompagnata dal tintinnio delle chiavi del Capitano mentre apriva la porta della Casa del Tesoro, suscita immediati sentimenti di nostalgia. Il programma televisivo per bambini più longevo della storia, Captain Kangaroo ha dominato le prime onde radio del mattino per oltre 30 anni, offrendo un formato semplice e delicatamente educativo per i bambini molto piccoli.,
Il focus centrale dello spettacolo era sempre il capitano stesso, un paffuto, orsacchiotto-come figura con Buster Brown bangs e un paio di baffi per abbinare. Proprio come un’altra icona televisiva per bambini, Mister Rogers, il capitano ha accolto i bambini allo spettacolo con una dolcezza dalla voce morbida che non è mai stata condiscendente, e ha guidato gli spettatori di segmento in segmento chiacchierando con gli altri abitanti della Casa del Tesoro. Bob Keeshan ha creato il ruolo confortante del Capitano Kangaroo, così chiamato a causa delle sue voluminose tasche. I suoi amici nello show incluso un contadino allampanato, Sig., Greenjeans, interpretato da Hugh Brannum, e Bunny Rabbit e Mr. Moose, animati dal burattinaio Gus Allegretti. Zoologa Ruth Mannecke era anche un regolare, portando animali insoliti per mostrare al pubblico giovane.
Il capitano Kangaroo aveva anche caratteristiche animate regolari come ” Tom Terrific e il suo possente cane Manfred.”Uno dei segmenti più popolari era “Story Time”, in cui il capitano leggeva un libro ad alta voce mentre la telecamera mostrava semplicemente le illustrazioni del libro., È” Story Time ” che forse illustra meglio l’approccio senza pretese di Bob Keeshan all’intrattenimento per bambini, operando sulla teoria secondo cui i bambini hanno bisogno di attenzione gentile e paziente da parte degli adulti più che di effetti speciali che attirano l’attenzione.
Keeshan ha iniziato presto nel mondo della televisione, lavorando come pagina alla NBC quando era un adolescente nel Queens, New York. Ha lasciato New York per svolgere il suo servizio militare nei Marines, poi è tornato alla NBC dove ha ottenuto un lavoro con il nuovo popolare Show Howdy Doody., Ha creato e interpretato il ruolo di Clarabell the Clown in quello show e ha avuto un tale successo che nel 1955 la CBS si è offerta di dargli il suo spettacolo. Keeshan creato Captain Kangaroo, e lo spettacolo ha funzionato per 30 anni sulla CBS. Nel 1984 passò alla PBS (Public Broadcasting System), dove continuò a funzionare per altri sei anni.
Padre di tre figli e successivamente nonno, Keeshan era sempre stato un sostenitore dell’intrattenimento educativo positivo per i bambini., Anche dopo aver lasciato il ruolo del capitano, ha continuato ad essere un avvocato per i bambini: come attivista, combattendo per la programmazione per bambini di qualità; come performer, progettando uno show televisivo via cavo sui nonni; e come scrittore, producendo libri per bambini delicatamente moralistici e liste per i genitori di libri utili da leggere ai bambini.,
Il pacato Keeshan era così identificato con il ruolo di Captain Kangaroo che rimase inorridito quando, nel 1997, Saban Entertainment-produttori di tale violenza—e spettacoli carichi di effetti speciali come Power Rangers e X-Men-iniziò a cercare un nuovo capitano alla moda per prendere il timone del Nuovissimo Captain Kangaroo. Saban aveva offerto il ruolo a Keeshan, ma ha ritirato l ” offerta quando ha insistito su troppo controllo creativo sullo spettacolo. Keeshan non voleva che i moderni effetti speciali e il merchandising interferissero con il gentile messaggio del Capitano., “Penso davvero che credano che i bambini siano diversi oggi rispetto agli anni ’60 o ’70”, ha detto. “Che sciocchezza. Sono sempre gli stessi, ancora facendo le stesse domande, ‘ Chi sono io? Sono amato? Cosa mi riserva il futuro?”Alla fine, tuttavia, Saban ha scelto di rimanere con la formula collaudata scegliendo John McDonough per interpretare il nuovo capitano. Né hip né chiazza di petrolio, McDonough è un amante di mezza età, pacato dei bambini, non così diverso dal capitano di Keeshan.,
In un colpo di scena ironico, nel 1995, la Motion Picture Association of America, cercando di prevenire la legislazione contro la violenza nella programmazione dei bambini, ha insistito sul fatto che la violenza nella programmazione non porta ad attività violente. In realtà, hanno suggerito che il contrario potrebbe essere vero e che forse il capitano Kangaroo e altri programmazione mite del 1950 ha portato direttamente ai disordini del 1960 e 1970. Anche se Keeshan deriso l’implicazione, la tattica sembra aver funzionato e la legislazione è stata sconfitta.
I media ora abbonda di scelte di programmazione per bambini., Con dozzine di canali via cavo, gli spettacoli per bambini possono essere trovati da qualche parte in televisione quasi 24 ore al giorno. Se ciò fallisce, i genitori possono acquistare video da inserire ogni volta che è necessaria una distrazione giovanile. Nel 1955, quando il capitano ha debuttato, e per molti anni dopo, c’erano solo tre canali televisivi che trasmettevano dalle sei del mattino fino a mezzanotte. Per i bambini in cerca di divertimento, per i genitori in cerca di divertimento per i loro figli, anche per gli adulti in cerca di qualcosa di wile via le prime ore del mattino, c’era solo Capitan Canguro., Per queste persone, il capitano era come un vecchio amico, accettando tranquillamente e invariato per 30 anni in onda.
Nel 1960, gli artisti di musica country The Statler Brothers avevano una canzone di successo, “Countin’ Flowers on the Wall”, dove un giovane descrive le sue notti desolanti e insonni dopo essere stato lasciato dalla sua ragazza. Forse nessuno nato dopo l’era del video e del cavo sarà in grado di cogliere completamente la battuta desolata nelle righe, “Playin’ solitaire ‘til dawn /With a deck of fifty-one /Smokin’ cigarettes and watchin’ /Captain Kangaroo /Now, don’t tell me /I’ve nothing to do.,”
—Tina Gianoulis
Ulteriori letture:
Bergman, Carl e Robert Keeshan. Captain Kangaroo: l’eroe più gentile d’America. New York, Doubleday, 1989.
Keeshan, Robert. Buongiorno Capitano: Cinquanta anni meravigliosi con Bob Keeshan, Captain Kangaroo della TV. Minneapolis, Fairview Press, 1996.
Raney, Mardell. “Captain Kangaroo per la TV dei bambini.”Educational Digest. Vol. 62, n. 9, maggio 1997, 4.