L’album di debutto di Asia esplose sulla scena musicale nel marzo 1982 con diversi singoli Top 10 e vendite superiori a 7 milioni di copie. Questo “supergruppo”, con il bassista/cantante John Wetton, il batterista Carl Palmer, il tastierista Geoff Downes e il chitarrista Steve Howe, era il logico successore delle loro band collettive degli anni ‘ 70 – Yes, ELP, King Crimson e The Buggles.
Il gruppo si riunì nella primavera del 1981. L’acclamata band progressive rock britannica di John Wetton era crollata qualche anno prima., Con l’aiuto del manager Brian Lane, ha voluto formare un nuovo gruppo con il chitarrista Steve Howe, meglio conosciuto per il suo lavoro con le superstar del Prog britannico, Yes. Il batterista Carl Palmer è entrato nella piega successiva, avendo appena completato un decennio di dischi di platino e tour sold out con Emerson, Lake & Palmer. Il tastierista Geoff Downes, che ha sostituito Rick Wakeman in Yes per l ” album Dramma, era stato in precedenza la metà del duo pop The Buggles. Hanno preso d’assalto le classifiche nel 1979 con il classico senza tempo “Video Killed The Radio Star”.,
Etichettato come un “supergruppo” dalla critica e dai media fin dall’inizio, era un tag che non avevano mai chiesto. La musica asiatica (e il carisma rockíníroll) si svilupparono organicamente e senza sforzo. Anche se tutti e quattro gli uomini avevano visto chart-topping successo nelle loro band precedenti, Asia aveva una chimica speciale che i fan e gli addetti ai lavori del settore musicale si sono affrettati a riconoscere.
“La band si è riunita in modo naturale”, dice Carl Palmer. ” Non era qualcosa che era forzato. Volevamo giocare tutti insieme. Ci siamo divertiti molto a farlo.,”La band fu scritturata nell’estate del 1981 dalla Geffen Records A & R whiz John Kalodner, fresco di una lunga affiliazione alla Atlantic Records.
Il primo album degli Asia entrò in produzione nel giugno del 1981 con il produttore Mike Stone ai Marcus Studios e la Virgin Townhouse di Londra. Stone, che aveva lavorato a successi per Journey e Queen, sapeva anche che la band aveva una straordinaria capacità musicale. La band trascorse cinque mesi scrivendo, arrangiando e registrando nove canzoni per il suo debutto che includevano classici come ” Heat Of The Moment”, “Only Time Will Tell” e ” Sole Survivor.,”
” Penso che tutti sapevamo non appena abbiamo registrato le prime canzoni che stava andando in un posto speciale”, dice Wetton. “Non credo che sapevamo, però, fino a quando abbiamo registrato’ Calore del momento’ che avevamo un mostro sulle nostre mani. Penso che una volta fatto ciò, tutti sapevano che avrebbe avuto successo.”
Non appena l’album è stato completato, Geffen sapeva che aveva un vincitore tra le mani. L’etichetta upstart iniziò immediatamente a girare le ruote della sua enorme macchina promozionale settimane prima dell’uscita dell’LP, per contribuire a spingere l’album in cima alle classifiche., Asia ha avuto solo settimane per provare per un tour 30 città degli Stati Uniti che ha avuto inizio aprile 22 a Potsdam, NY, di tutti i luoghi! Con il tempo la band ha raggiunto la 12th stop on tour (Rochester, NY) il 5 maggio, l’album di debutto aveva già colpito #1 nelle classifiche di Billboard.
Fortunatamente per la band, un nuovo media musicale chiamato MTV ha debuttato sui canali via cavo nel 1981 in tutti gli Stati Uniti e in oltre 50 milioni di famiglie. (La canzone di successo di Downes con i Buggles “Video Killed The Radio Star” è stata la prima canzone mai suonata sul nuovo eccitante canale)., Asia, consapevole dell’impatto della rete sul settore, ha iniziato a girare video non appena l’album è stato terminato. Il risultato è stato un matrimonio rock’n’roll made in heaven.
Asia è diventato uno degli atti più giocati su MTV nel 1982. Dal momento che la maggior parte delle persone erano incuriositi con il nuovo concetto, audience spesso raggiunto diverse ore al giorno. “Stai guardando un successo parallelo qui”, dice Wetton. “MTV e Asia hanno avuto successo allo stesso tempo of ovviamente, MTV è stato determinante nel successo dell’Asia, ma poi, l’Asia è stata anche determinante nel successo di MTV.,”
Durante la maggior parte del ’82, Asia governò le onde radio e MTV; sold out ogni data del suo tour; e l’LP, Asia, ha schiacciato tutta la concorrenza nei negozi di dischi di tutto il mondo. L’industria musicale era stata in un grande crollo quell’anno, e meno del 15% delle uscite nel 1982 ha realizzato un profitto. L’Asia è stata una delle grandi eccezioni dell’anno. Con il tempo la band ha pubblicato il suo secondo album, l’album di debutto aveva venduto oltre 6 milioni di copie in tutto il mondo ed è stato il best seller del 1982. Era rimasto al posto #1 per un incredibile 9 settimane!,
La band ha fatto un tour non-stop e ha continuato a vedere l’enorme successo che avevano iniziato crescere ancora di più. Hanno vinto quasi ogni BEST NEW ACT award l’industria ha avuto da offrire nel 1982.
Il successo, tuttavia, è stato troppo, troppo presto. Quando si riunirono per iniziare il loro secondo album nell’inverno del 1983, le crepe avevano già iniziato ad apparire nelle fondamenta. Le tensioni creative e l’ego-per non parlare della pressione di dover superare l’album più venduto dell’anno precedente – hanno reso le sessioni di registrazione del secondo album molto meno piacevoli del primo., Registrare l’album al di fuori della loro nativa Inghilterra (a Morin Heights, Quebec) ha aggiunto le difficoltà.
Il secondo album, Alpha, ha ricevuto il platino e conteneva i successi “Don’t Cry” e “The Smile Has Left Your Eyes”, ma la pressione pratica di Geffen per segnare innegabili successi pop radiofonici stava iniziando a mostrare. ” Abbiamo avuto un prezioso successo”, ricorda Wetton. “Siamo arrivati in cima, ma era un’illusione pensare che saremmo rimasti lì. La band stava ancora trovando i suoi piedi come entità musicale.”
I conflitti personali durante l’Alpha tour iniziarono a separare la band., Nel mese di ottobre, un annuncio è stato fatto di un enorme MTV e Westwood One Radio Network simulcast dello spettacolo sold out dicembre della band alla Budokan arena di Tokyo. Invece di un senso di euforia all’interno della band, John Wetton lasciò l’Asia in una mossa che sbalordì il mondo del rock. È stato sostituito all’ultimo momento per la trasmissione Asia In Asia e le date giapponesi dall’ex compagno di band ELP di Palmer, Greg Lake. Il tempo di Lake con la band, tuttavia, sarebbe stato breve.
La band è stata ricostruita nel 1984, con Wetton di nuovo a bordo., Dopo un breve periodo di tempo a lavorare sul prossimo album, Steve Howe partì per formare GTR con l’ex chitarrista dei Genesis Steve Hackett. Mandy Meyer dei Krokus sostituì Howe e nel 1985 il gruppo pubblicò il suo terzo album, Astra. L’album ha avuto un successo con “Voice Of America”, ma rispetto al grande successo dei primi due album, i membri hanno visto Astra come una delusione.
Non hanno mai fatto un tour per Astra, e subito dopo Asia è crollato. Anche se nessun annuncio formale break-up è stato fatto, in pochi mesi i membri erano tutti fuori a fare progetti diversi., ” Ci siamo lasciati troppo presto”, ricordò Carl Palmer durante un’intervista nel 1990. Eravamo unici allora, e lo siamo ancora: rock inglese con un lato tecnico; rock sofisticato mescolato con melodie e singoli. Era un tabù in quei giorni, e lo senti molto raramente anche oggi.”
Palmer si riunì nel 1987 con Keith Emerson e il bassista sconosciuto Robert Berry per formare i 3., Wetton ha iniziato un progetto musicale con il suo compagno di Roxy Music band, Phil Manzanera, e Downes ha fatto una miriade di progetti tra cui lavorare sia con Mike Oldfield e Greg Lake, oltre a produrre la nuova band di Steve Howe, GTR. Ha anche pubblicato un album solista strumentale sperimentale chiamato The Light Programme sotto il moniker, “The New Dance Orchestra”.
Nel 1990, Wetton, Palmer e Downes erano pronti a fare un altro tentativo. Si riunirono con il chitarrista americano Pat Thrall (noto per il suo lavoro con Pat Travers e Glenn Hughes) e registrarono nuovo materiale., Le nuove canzoni alla fine sono emerse come tracce extra in una raccolta di best-of su Geffen, chiamata allora& Ora. “Eravamo così musicalmente compatibili.”disse Wetton, all’epoca. “Avevamo provato altre cose ed eravamo stati frustrati da loro. (1990) sembrava essere di nuovo il momento giusto per l’Asia.”
Furono inseriti in un tour estivo in Europa con gli improbabili headliner, i Beach Boys, dove suonarono in arene aperte da 25.000 posti. Inutile dire che la band era nervosa per la reazione del pubblico., Tuttavia, non hanno bisogno di preoccuparsi come Asia ha ricevuto schiacciante risposta positiva su ogni spettacolo del tour.
“Ognuno di noi aveva fatto principalmente lavoro in studio poco prima di quel tour”, dice Downes. “Quando si arriva fino ad esso, tutti abbiamo perso suonare insieme e la sensazione di una band, l’emozione di suonare dal vivo e salire di nuovo su un grande palco.”
La riunione è durata quasi due anni, incluso uno spettacolo memorabile che è stato girato nella Piazza Rossa di Mosca., ” Quello che ricordo di quello spettacolo”, scherza Palmer, oggi, ” è che avevamo la limousine di Gorbaciov e abbiamo dovuto aspettare due ore per il pranzo da McDonald’s!”
Poco dopo lo spettacolo in Russia, la band ha preso un’altra pausa. Palmer ebbe la possibilità di riformare Emerson, Lake& Palmer e lo fece alla fine del 1991 con l’album Black Moon. Wetton ha lanciato la sua tanto attesa carriera da solista, registrando le linee di battaglia acclamate dalla critica. Geoff Downes ha deciso di continuare con Asia, riformando la band intorno a lui., Nel 1992, arruolò il nuovo arrivato John Payne al basso e voce e registrò l’album Aqua. I due avrebbero registrato insieme per diversi anni, lavorando con vari altri musicisti.
Palmer ha avuto un successo di nuovo con ELP fino all’autunno del 1998, quando anche quella band è andata in pausa. Con John Wetton tra progetti solisti e Downes disposti a intrattenere offerte per una riunione, improvvisamente tutti e tre gli uomini erano di nuovo disponibili a riorganizzarsi come Asia. A causa dei suoi impegni con il riformato Yes, Steve Howe non era disponibile., Tuttavia, gli altri tre membri si scambiarono tutte le telefonate, e per il Natale del 1998, una riunione sembrava possibile.
La band annunciò i piani per un tour mondiale che avrebbe avuto inizio l ‘ 11 giugno 1999. Dopo il tour, avevano sperato di registrare un nuovo album, con Downes e Wetton già scrivendo canzoni di nuovo. Sfortunatamente, non lo sarebbe mai stato. Quasi rapidamente come l’intero progetto era iniziato, si sciolse. L’evento che tanti avevano sperato avrebbe dovuto aspettare un altro giorno
Poco dopo, Carl Palmer e John Wetton si riunirono in una nuova band chiamata Qango., Con il chitarrista David Kilminster e il tastierista John Young, il gruppo suonò una serie di date showcase nel Regno Unito nel febbraio 2000 che includevano materiale classico ELP, ASIA e King Crimson, insieme a del nuovo materiale.
Gli spettacoli erano pieni e ben accolti, spingendo la band a fare diversi bis ogni sera. ” È stata una sensazione meravigliosa tornare sul palco a suonare questo materiale con la nostra nuova band”, ha detto Palmer. Wetton ha aggiunto: “Gli spettacoli sono andati molto bene e ci hanno reso entusiasti di continuare con altri tour e la registrazione di nuovo materiale.,”Ancora una volta, tuttavia, questa formazione è stata di breve durata e, dopo il trionfale tour nel Regno Unito, i Qango si sono separati.
Per i prossimi anni, i membri originali sono rimasti occupati con i loro progetti individuali. John Wetton tornò alla sua carriera solista; Carl Palmer assemblato il proprio vestito,”The Carl Palmer Band”. Steve Howe è stato in tour con gli Yes, e Geoff Downes ha continuato con la sua formazione Asia.
Fate intervenne nel 2005 quando Wetton e Downes trovarono il tempo di lavorare insieme su nuovo materiale che sarebbe poi diventato l’album ICON., Il duo ha fatto un tour sulla scia del rilascio, rivisitando gli anni di gloria dell’Asia con standing ovations ogni sera per i brani classici.
Ma come dice il vecchio proverbio, la pazienza è una virtù
Come un fulmine a ciel sereno, le stelle si sono allineate ancora una volta all’inizio del 2006. Ad aprile, tutti e quattro i membri originali dell’Asia hanno confermato che si sarebbero riuniti per un tour mondiale per celebrare il 25 ° anniversario della creazione e dell’album di debutto della band.
“Questa è la VERA ASIA”, dice il chitarrista Steve Howe., “Ci sono state altre versioni della band, ma questa formazione originale è quella che il pubblico ha veramente abbracciato. Dal momento che siamo stati in tour solo per un paio d’anni, sarà bello, finalmente, suonare per il pubblico di tutto il mondo, molti dei quali non hanno mai avuto la possibilità di vedere il gruppo in concerto.”
Un tour americano è stato confermato a partire da agosto, seguito da date nel Regno Unito, in Giappone e in America Latina. Il tour giapponese sold-out ha prodotto una versione live, Fantasia: Live in Japan., La scaletta del tour comprendeva l’intero album di debutto, tracce storiche delle band pre-asiatiche di ciascun membro della band e alcune tracce scelte da Alpha. Come un cenno speciale ai fan che avevano attaccato con la band nel corso degli anni, una versione acustica di “Ride Easy”, un b-side dal debutto, è stato suonato dal vivo per la prima volta.
Il tour continuò bene nel 2007 con spettacoli in Nord America e in Europa e la band entrò in studio per quello che sarebbe stato un altro sogno diventato realtà per i fan; il primo album in studio completo dei quattro membri originali dell’Asia dal 1983 di Alpha, intitolato Phoenix.,
Geoff ha descritto l’entusiasmo all’interno della band per il nuovo progetto: “È bello finalmente dare un po’ di nuova musica a quei fan dell’Asia che sono rimasti con noi pazientemente in tutti questi anni.”Steve ha sottolineato la capacità della band di concentrarsi e ha definito il nuovo album “un enorme test, una sfida degna del nostro intento. Tutte le distrazioni di solito evidenti vapourised, come ci siamo concentrati sulla collaborazione per selezionare e organizzare queste nuove canzoni, il tutto nello stile di Asia., Carl ha sottolineato le dinamiche all’interno dell’Asia che hanno portato a Phoenix, indicando la ” chimica e l’energia che viene fuori quando noi quattro lavoriamo insieme e il nuovo materiale riflette questo. Da parte sua, John si meravigliò di quanto la band fosse arrivata dai tumultuosi primi anni del 1980: “Ognuno di noi è a suo agio come essere umano, e il suono del CD Phoenix riflette finalmente la maturità collettiva di queste quattro persone che non sono solo desiderose di esplorare, ma anche abbastanza rilassate da godere della forza del materiale.,”
Fan e critici di tutto il mondo hanno accolto con entusiasmo la nuova versione, e la band ha colpito la strada ancora una volta attraverso 2008 e 2009 tour nel Regno Unito, Nord America, Giappone ed Europa. Il tour dei Phoenix culminò nell’estate del 2009 con una serie di festival europei e un tour con gli Yes, con Steve Howe che si esibiva sul palco con entrambe le band. Un video dal vivo di quegli spettacoli, Spirit of the Night, è stato successivamente pubblicato nel 2010.,
Con il ciclo di tour per Phoenix alle spalle, Asia tornò ancora una volta in studio di registrazione per un album di follow-up, Omega, questa volta affiancato in studio dal produttore Mike Paxman (Status Quo, Uriah Heep). Subito dopo la sua uscita hanno lanciato il loro Omega world tour 2010-2011 iniziando con date in Europa e Russia, prima di partire per Giappone, Nord America, America centrale e Sud America, insieme a una seconda tappa del tour in Europa, chiudendo l’Omega tour il 18 giugno 2011 a Malanga, in Spagna., Una terza uscita ufficiale dal vivo, Resonance, sarebbe stata registrata in Svizzera per l’uscita nell’autunno del 2012.
Con sei anni di tour e due nuovi album in studio sotto le loro cinture collettive, i quattro membri dell’Asia hanno deciso di prendersi una meritata pausa alla fine dell’Omega tour, ognuno con il ritorno ai propri progetti solisti e di altri gruppi non asiatici. 30 anni dopo l’album Drammatico, Geoff Downes ha accettato un invito a tornare agli Yes per un tour e la registrazione di un nuovo album, Fly From Here. Steve Howe, oltre ai suoi doveri in Yes, ha registrato un nuovo album solista, Time., Carl Palmer ha girato l’Europa e il Nord America con la sua band solista, mentre ha anche pubblicato il terzo volume della sua serie Live di lavoro. John Wetton ha pubblicato e fatto un tour a sostegno del suo nuovo album solista, Raised in Captivity, e ha iniziato a gettare le basi per una riunione con i suoi ex compagni di band del Regno Unito, Eddie Jobson e Terry Bozzio.
All’inizio del 2012 la band si riunì nuovamente in studio, ancora una volta con Mike Paxman, per registrare il loro terzo album in studio post-reunion, XXX, commemorando il 30 ° anniversario della band., Ancora una volta, la reazione dei fan e della critica è stata esemplare, con molti che hanno salutato l’uscita come il loro migliore dagli anni ‘ 80. Un ampio tour mondiale è previsto per la fine del 2012 e la pianificazione è già attivamente in corso per il 2013 e oltre.
Il caldo continua, anzi!
Scritto da Bruce Pilato e Dave Gallant (agosto 2012).