Funktionalismus, in den Sozialwissenschaften, Theorie basiert auf der Prämisse, dass alle Aspekte einer Gesellschaft-Institutionen, Rollen, Normen usw.- einem Zweck dienen und dass alle für das langfristige Überleben der Gesellschaft unverzichtbar sind. Jahrhunderts an Bedeutung, insbesondere diejenigen, die Gesellschaften als Organismen betrachteten. Der französische Soziologe Émile Durkheim argumentierte, dass es notwendig sei, die „Bedürfnisse“ des sozialen Organismus zu verstehen, denen soziale Phänomene entsprechen., Andere Autoren haben das Konzept der Funktion verwendet, um die Wechselbeziehungen von Teilen innerhalb eines Systems, den adaptiven Aspekt eines Phänomens oder seine beobachtbaren Konsequenzen zu meinen. In der Soziologie erfüllte der Funktionalismus die Notwendigkeit einer Analysemethode; In der Anthropologie bot er eine Alternative zur Evolutionstheorie und Merkmalsdiffusionsanalyse.,
Es wird angenommen, dass ein soziales System eine funktionale Einheit aufweist, in der alle Teile des Systems mit einem gewissen Grad an interner Konsistenz zusammenarbeiten., Der Funktionalismus postuliert auch, dass alle kulturellen oder sozialen Phänomene eine positive Funktion haben und dass alle unverzichtbar sind. Es wurden Unterschiede zwischen manifesten Funktionen, den Konsequenzen, die von den Teilnehmern des Systems beabsichtigt und erkannt werden, und latenten Funktionen, die weder beabsichtigt noch erkannt werden, gemacht.
Der britische Anthropologe A. R. Radcliffe-Brown erforschte die theoretischen Implikationen des Funktionalismus als Beziehung zwischen einer sozialen Institution und den „notwendigen Existenzbedingungen“ eines sozialen Systems., Er sah die Funktion einer Einheit als den Beitrag, den sie zur Aufrechterhaltung einer sozialen Struktur leistet-d. H. Die Menge der Beziehungen zwischen sozialen Einheiten.
Um eine dynamischere Analyse sozialer Systeme zu entwickeln, führte der amerikanische Soziologe Talcott Parsons einen strukturell–funktionalen Ansatz ein, der das Konzept der Funktion als Bindeglied zwischen relativ stabilen Strukturkategorien anwendet. Jeder Prozess oder Satz von Bedingungen, der nicht zur Wartung oder Entwicklung des Systems beiträgt, wird als dysfunktional bezeichnet., Insbesondere stehen die Bedingungen für Stabilität, Integration und Effektivität des Systems im Vordergrund.