funktionalismi, yhteiskuntatieteissä teoria, joka perustuu olettamukseen, että kaikki yhteiskunnan osa—alueet-instituutiot, roolit, normit jne.- palvella tarkoitusta ja että kaikki ovat välttämättömiä pitkän aikavälin selviytymisen yhteiskunnan. Lähestymistapa sai näkyvyyttä teoksia 19th-luvun sosiologit, erityisesti niille, jotka tarkastella yhteiskunnan organismeja. Ranskalainen sosiologi Émile Durkheim esitti, että oli välttämätöntä ymmärtää sen sosiaalisen organismin ”tarpeet”, johon sosiaaliset ilmiöt vastaavat., Toiset kirjoittajat ovat käyttäneet funktion käsitettä tarkoittamaan järjestelmän osien keskinäisiä suhteita, ilmiön adaptiivista puolta tai sen havaittavia seurauksia. Sosiologiassa funktionalismi täytti analyysimenetelmän tarpeen; antropologiassa se tarjosi vaihtoehdon evoluutioteorialle ja piirteidiffuusioanalyysille.,
yhteiskuntajärjestelmällä oletetaan olevan toiminnallinen yhtenäisyys, jossa järjestelmän kaikki osat toimivat yhdessä jonkin verran sisäisen johdonmukaisuuden kanssa., Funktionalismi myös postuloi, että kaikilla kulttuurisilla tai yhteiskunnallisilla ilmiöillä on positiivinen funktio ja että kaikki ovat välttämättömiä. On tehty ero manifestifunktioiden, järjestelmän osallistujien tarkoittamien ja tunnustamien seurausten ja piilevien funktioiden välillä, joita ei ole tarkoitettu eikä tunnustettu.
Brittiläinen antropologi A. R. Radcliffe-Brown tutki funktionalismin teoreettisia vaikutuksia sosiaalilaitoksen ja yhteiskuntajärjestelmän ”välttämättömien olemassaolon edellytysten” suhteena., Hän näki yksikön tehtävän sen panoksena yhteiskuntarakenteen ylläpitoon-eli sosiaalisten yksiköiden välisten suhteiden sarjaan.
pyrkiessään kehittämään dynaamisempaa analyysiä sosiaalijärjestelmistä amerikkalainen sosiologi Talcott Parsons otti käyttöön rakenteellisen ja toiminnallisen lähestymistavan, jossa funktion käsitettä käytetään suhteellisen vakaiden rakennekategorioiden yhteytenä. Kaikkien sellaisten prosessien tai edellytysten, jotka eivät edistä järjestelmän ylläpitoa tai kehittämistä, sanotaan olevan toimintahäiriöitä., Erityisesti keskitytään järjestelmän vakauden, integraation ja tehokkuuden edellytyksiin.