Kvaternære liv

Dyr og planter

Halvfems procent af de dyr, der er repræsenteret af Kvaternære fossiler blev anerkendt af Charles Lyell som svarende til moderne former. Mange slægter og endda arter af skaldyr, insekter, marine mikrofossiler, og landpattedyr, der lever i dag, ligner eller er identiske med deres Pleistocene forfædre. Imidlertid, mange Pleistocene fossiler demonstrere spektakulære forskelle. For eksempel, sabeltandede katte, uldne mammutter, og hulebjørne er almindeligt kendt fra museumsudstillinger og populær litteratur, men er uddød i dag., Udvidelse af nogle miljøer, såsom store tørre steppe græsarealer, var gunstige områder for bison, heste, antiloper, og deres rovdyr. Nogle arter med moderne slægtninge, herunder den uldne mammut og uldne næsehorn, blev klart tilpasset de kolde tundraregioner på grund af deres tunge pels. Nogle, såsom den moderne moskusokse, ville have været lige hjemme.

Uldne næsehorn (Coelodonta).

Høflighed af bestyrelsen for British Museum (Natural History); foto, Imitor

Pleistocæn er generelt anerkendt som en af gigantisme i terrestriske pattedyr., Årsagerne til sådan gigantisme forstås ikke fuldstændigt, men de inkluderer sandsynligvis et svar på koldere forhold og en forbedret evne til at modstå rovdyr og nå mad højere på buske eller begravet under sne. Eksempler på gigantiske Pleistocæn pattedyr omfatter den gigantiske bæver, kæmpe dovendyr, hjort-elg, dire ulv, kæmpe kort-faced bjørn af den nye verden, og hule bjørn af den gamle verden. Den uldne mammut og mastodon er kun i størrelse af moderne elefanter. Andre dyr viste ekstremer i kropsarkitektur, for eksempel de enorme hjørnetænder hos sabeltandede katte., Det antydes, at et” våbenløb ” mellem rovdyr og deres bytte førte til denne ekstreme udvikling.mens usædvanligt store dyr fanger folks fantasi, er plantefossiler ofte arbejdshesten hos kvaternære forskere. Pollen er et af de vigtigste værktøjer til korrelation i terrestriske omgivelser, og det bruges ofte til at udvide viden fra godt daterede sekvenser til mindre klare situationer. Fossil pollen er især nyttig, fordi den er næsten uforgængelig, når den er fanget i sø-og mosedimenter., Pollen er repræsentativ for lokale og regionale plantesamfund og diagnostiserer fugtige kontra tørre perioder og temperaturændringer. Skiftende mønstre af pollen kan således spore nedbrydning og skift i vegetations zonesoner. I modsætning til dyr migrerer planter ikke; imidlertid tilpasser plantesamlinger sig gradvist til langsigtede ændringer i fugtighed og temperatur. De klassiske pollensamlinger i Nordeuropa har længe været brugt til at opdele de seneste Pleistocæn-og Holocæn-epoker., I Sydskandinavien sporer disse zonesoner pludselige skift som den Yngre Dryas afkøling og den gradvise tidlige Holocæn ændring fra boreale til varmere klimaanlæg. Der var ændringer i overflod af forskellige planter under ændringerne, og mange miljøer, der er typiske for nedbrydning eller den tidlige Holocene, ville have set helt anderledes ud end de grupper, der besætter relativt lignende klima zonesoner i dag., For eksempel, et fossilt sted i Pennsylvania dating til omkring 12,500 år siden registrerer et miljø af åbent land med spredte gran, fyr, og birketræer, bærer nogle aspekter af tundra og nogle af prærie. Der findes ingen moderne modstykker til dette blandede miljø i dag. Pollensamlinger i Nordamerika sporer gran, eg, fyr, ahorn og andre arter i en filmisk række diagrammer, der viser disse ændringer i løbet af de sidste 18.000 år.,

En udvidelse af tør shortgrass prairie i regn skygge af Rocky Mountains kan have sat tallgrass græssere, såsom heste og kameler i en ulempe i forhold til bison. På den anden side spredte ekspansion af søer mange fisk til nye steder, hvoraf nogle findes i dag i refugier af små damme, der forblev, da de tilsluttede gletsjersøer trak sig tilbage. Et ekstremt eksempel er spredningen af den stikkende skulptur over det kontinentale kløft i British Columbia., Denne fisk var i stand til at bevæge sig fra den syd-og veststrømmende Fraser-flod til den nord-og øststrømmende Pastinatflod, tilsyneladende som en konsekvens af is, der midlertidigt opdæmmede Fraser.

Evolution i bløddyr kan spores i Pleistocene-aflejringer på kystsletterne i det østlige og sydlige Usa, omkring Østersøen og andre let skrånende kontinentale margener. Det er sandsynligt, at skiftende havniveauer og skift i havområder spillede en rolle i det evolutionære pres. For eksempel er det nuværende U. S., Østkysten kan opdeles på fremtrædende steder som Cape Hatteras og Georges Bank, hvor biogeografiske regioner styres af kyststrømme, primært på grund af vandtemperatur. Til tider under Pleistocæn, subtropiske forhold udvides til Carolinas og endda Virginia. Disse perioder vekslede med køligere end normale forhold. De hurtige skift i havniveau og breddegående økosystemer skabte forstyrrelse og blanding af forskellige økologiske samlinger, hvilket igen accelererede evolutionært tryk.

istidens udryddelser var ikke demokratiske., De fleste af de dyr, der uddøde i slutningen af Pleistocæn var store, og både planteædere og kødædende dyr blev påvirket. Dette gælder især i Nord-og Sydamerika samt Australien. Mange hypoteser er blevet foreslået til denne rekord, men den “forhistoriske overkill-hypotese” beskylder menneskelig jagt for store dyrs død, uanset hvor mennesker ankom i løbet af de sidste 40,000 til 13,000 år. Dette koncept forestiller sig bånd af menneskelige jægere fejer sydpå ind i de nye lande, møde dyr, der ikke er bange for disse ukendte væsener., Der er mange indvendinger mod denne teori, herunder manglen på tilstrækkelig forbindelse mellem jægerne og de jagede i den arkæologiske fortegnelse, det sandsynlige lille antal menneskelige jægere, og overlevelsen af bison og andre store arter. Det vigtigste er imidlertid, at registreringen af tilbagegang og udryddelse i mange tilfælde går forud for bevis for mennesker i den nye verden og Australien. Andre sandsynlige årsager til udryddelse inkluderer tab eller ændring af levesteder, direkte klimatiske virkninger, og ændringer i længden og intensiteten af sommer-og vinterforholdene., Rovdyr, der uddøde i de seneste Pleistocæn og tidlige Holocæn epoker omfatter dire ulv, Amerikansk løve, sabeltandede kat, amerikansk gepard, og kort-faced Bjørn. Uddød græssere og browsere inkluderer mammutter og mastodons, busk okser, skov og moskus okser, kameler, lamaer, to slægter af hjorte, to slægter af pronghorn antilope, hjort-elg, og fem arter af Pleistocæn heste. Heste vendte ikke tilbage til den nye verden, før de blev sendt over Atlanterhavet af de spanske erobrere.,