karbonylová skupina je poněkud polární. To znamená, že jeden jeho konec (atom uhlíku) má mírný kladný elektrický náboj a jeden jeho konec (atom kyslíku) má mírný záporný náboj. Díky tomu je celá molekula polární molekulou.
polární povaha karbonylové části molekuly ovlivňuje fyzikální vlastnosti celé molekuly., Například malé ketonové molekuly s méně než šesti atomy uhlíku jsou rozpustné ve vodě, což je velmi polární rozpouštědlo. Současně jsou malé ketonové molekuly často dobrými rozpouštědly pro jiné sloučeniny s polárními skupinami. To je na rozdíl od malých uhlovodíkových molekul bez karbonylové skupiny-jsou nerozpustné ve vodě a nerozpustí jiné polární molekuly.
karbonylová skupina v molekule je často nejvíce chemicky reaktivní částí., Když molekula obsahující karbonylovou skupinu podstoupí chemickou reakci, je to často tato polarita, která řídí, která reakce bude probíhat. Obvykle se chemická reakce v molekule obsahující pouze karbonylovou skupinu a uhlovodíkové skupiny uskuteční v karbonylové skupině.