(CNN) Dr.Lonnie Johnson kan vara en av de mest lysande uppfinnarna i vår tid.
vetenskapsmannen och ingenjören ansvarar för över 100 patent, inklusive en termoelektrisk energi omvandlare och en tunnfilm litiumbatteri.
men hans mest kända uppfinning? En av de bästa leksakerna från 1900-talet, Super Soaker.
och det kom till existens allt tack vare en oavsiktlig upptäckt.,
det var allt tack vare en olycka
”När jag kom upp för tanken på vattenpistolen arbetade jag på något annat”, påminner Johnson. ”Jag arbetade på en ny idé för en värmepump som skulle använda vatten som arbetsvätska istället för Freon.”Vid den tiden var det oro över hur den kontinuerliga användningen av Freon skulle påverka miljön, så Johnson bestämde sig för att se om han kunde utveckla ett kylsystem som använde vatten istället.,
”jag experimenterade med några munstycken som jag bearbetade, och jag sköt en ström av vatten över badrummet och jag tänkte,” Geez, kanske skulle jag lägga den här hårda vetenskapen åt sidan och arbeta på något roligt som en vattenpistol. Kanske kan jag få tillräckligt med pengar för att stödja min vana,” Johnson påminner om.
detta var inte ingenjörens första razzia i leksakstillverkning. ”När jag var liten ville jag alltid göra en bättre leksak, något jag tyckte om att leka med”, minns han.,
han hade gjort leksaker sedan han var barn
en av hans tidigaste leksakskapelser byggde chinaberry vapen med sina vänner med en mopp och urholkade bamburör. Detta skulle förskugga en senare (mycket populär) uppfinning.
”det var faktiskt den första Nerf-pistolen, innan Nerf kom ut”, säger Johnson. ”Jag använde tryckluft för att skjuta chinaberries.”
Åh, nämnde vi att han också uppfann Nerf-pistolen?
”några av mina mest kända patent är för Nerf guns och Super Soakers”, säger Johnson., ”För N-Strike Nerf produktlinje, dessa vapen var alla baserade på mina patent … Super Soaker, naturligtvis, hela linjen började som ett resultat av min uppfinning.”
Johnson anser sig vara en livslång tinkerer.
han växte upp i Alabama mitt i medborgarrättsrörelsen
en av hans stoltaste uppfinningar hittills är en robot som han byggde i gymnasiet. Johnson gick all-Svart Williamson High School i Mobile, Alabama, och presenterade sin robot — heter ”Linex” — på en lokal Junior Engineering science fair hölls vid University of Alabama., Hans lag representerade den enda svarta skolan på mässan. Året var 1968, bara fem år efter en federal tingsrätt beordrade University of Alabama att erkänna svarta studenter Vivian Malone och James Hood. Guvernör George Wallace, som tidigare det året hade förklarat, ”Segregation nu, segregation imorgon, segregation för alltid” stod i dörren till Foster Auditorium och orsakade en showdown med federala myndigheter.
”När jag växte upp i Alabama då var allt fortfarande mycket segregerat”, påminner Johnson om., ”De människor som jag interagerade med dagligen var främst svarta, mina lärare var alla svarta, så rasism och behandlas orättvist var aldrig en del av min dagliga verksamhet eller övervägande.”
” så när vi gick till University of Alabama var det en helt annan miljö, alla var vita förutom oss, och det faktum att jag var där med min robot för mig var en seger i sig.”Det var inte den enda segern han skulle gå iväg med den dagen-Johnson och Linex, tilldelades första plats.,
han deltog Tuskegee University på ett stipendium
Efter gymnasiet, Johnson deltog Tuskegee University, examen med en kandidatexamen i maskinteknik och en magisterexamen i kärnteknik., Ett av hans första jobb efter skolan var på Oak Ridge National Laboratory, som arbetade med kylsystem för kärnreaktorer.
”Jag arbetade tillsammans med en kille som hade samma nivå av teknik som jag hade, han hade en magisterexamen och han hade examen från Penn State och han var vit, naturligtvis,” Johnson minns. ”Och det visar sig att jag gjorde ett bättre jobb än han var. Sedan dess har jag alltid känt mig mycket bra om min utbildning på Tuskegee.”
Johnson fortsatte med att gå med i flygvapnet, vilket så småningom skulle leda honom till sin tid vid NASA.,
han arbetade på Galileo rymdfarkosten som skickades till Jupiter
”Efter att jag hade gjort en analys för flygvapnet förutspådde jag några saker som NASA hade gått på rekord för att säga att det inte kunde hända”, säger Johnson. ”Jag visade NASA: s förutsägelse att inte vara helt korrekt, det var då jag blev erbjuden jobbet på Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, och där gick jag till jobbet på Galileo rymdfarkosten som en kraftsystem ingenjör.”
under sin tid på NASA utvecklade han en pivotal strömförsörjningsmekanism för Galileo-rymdfarkosten som användes för att studera Jupiter och dess månar.,
”det var en uppfinning som mina medingenjörer sa inte skulle fungera”, minns Johnson. ”Jag fick det att fungera, fick det på rymdfarkosten, och många av dem kom fram till mig för att be om ursäkt för de saker de sa om min idé … Det för mig var en stor moralisk seger, att tänka, Jag har kommit, nu är jag en riktig ingenjör.”
han tillbringade dagar med att arbeta på Stealth Bomber och nätter på Super Soaker
det var också runt den tiden som han fick den ursprungliga idén för Super Soaker., Johnson lämnade NASA för att återgå till aktiv tjänst med flygvapnet, hela tiden mixtra med vattenpistol prototyper.
”det var när jag arbetade på vattenpistolen i min källare efter arbete på kvällarna”, minns Johnson. ”Sedan lämnade jag där och gick ut till Edwards Air Force Base, arbetade på Stealth Bomber-programmet tillbaka när det var högt klassificerat, och ingen visste att det existerade. Jag kunde faktiskt inte berätta för min fru vad jag arbetade med på dagtid, det var den topphemligheten.,”
medan Johnsons kreativa och tekniska geni kan slå när som helst, finns det mycket som går in i att ta en gnista av upptäckt och göra den till något som är klart för världen.
”från den tid jag fick idén till Super Soaker tog det ungefär sju år innan jag hittade en väg för att få den kommersialiserad”, påminner Johnson. ”Då var det ungefär 10 år från den tid jag fick idén till den tid det blev nr 1 som sålde leksak i världen. Det är en berättelse om uthållighet.,”
det fanns några super Soaker prototyper som aldrig såldes
så, fanns det några Super Soaker idéer som inte gjorde det?
”Jag utvecklade ett system där efter att du har slutat skjuta pistolen, kan du bara hålla den i en pool av vatten eller en hink och trycka på en knapp och det skulle automatiskt suga vattnet i och du är bra att gå igen,” Johnson minns. ”Det var en snabb påfyllning, självpåfyllning vattenpistol. Den kom aldrig till marknaden.”
idag arbetar Johnson för att uppmuntra eleverna att driva sina intressen i STEM., Han har samarbetat med 100 svarta män i Atlanta och första robotik att introducera fler studenter till teknik och teknik.
”en av de saker jag verkligen relaterar till är att folk såg mitt intresse för teknik mycket tidigt och de vårdade det, de odlade det,” Johnson kommer ihåg. ”Jag tror att ju tidigare vi kan få barn intresserade och ju mer vi kan ge positiv feedback i motsats till kritik, desto mer sannolikt kommer vi att se barnen växa upp för att bli framgångsrika, jag tror väldigt starkt på det.,”
han fortsätter också att mixtra med nya uppfinningar med sitt team på Johnson Battery Technologies.
idag arbetar han med ett projekt med NASA
”uppfinna är vad jag gör”, säger Johnson.
Han arbetar för närvarande med NASA på en värme-till-elektrisk energi omvandlare, samt arbetar på ett litiumluftbatteri, som, om det lyckas, Johnson tror kan ha kapacitet att hålla 10 gånger energin i ett litiumjonbatteri.,
ändå vet han att människor för alltid kommer ihåg honom för hans bidrag till sin barndom.
”Jag tycker att det är nyfiken att människor verkar göra ett stort väsen om mig och Super Soaker och jag försöker fortfarande vänja mig vid det, säger Johnson. ”Jag kommer till jobbet, jag försöker uppfinna och utveckla nya saker för att lösa problem. Det finns ett uttryck som säger, ”behovet är uppfinningens moder”, så jag letar efter riktigt bra problem att lösa. Det är vad jag gör.”
hör Dr., Lonnie Johnsons berätta sin historia i det senaste avsnittet av Great Big Story, en ny podcast från CNN om de överraskande berättelserna runt omkring oss.