funktionalism, i samhällsvetenskap, teori baserad på förutsättningen att alla aspekter av ett samhälle—institutioner, Roller, normer, etc.- tjäna ett syfte och att alla är oumbärliga för samhällets långsiktiga överlevnad. Tillvägagångssättet blev framträdande i 1800-talets sociologer, särskilt de som betraktade samhällen som organismer. Den franska sociologen Émile Durkheim hävdade att det var nödvändigt att förstå ”behoven” hos den sociala organismen som sociala fenomen motsvarar., Andra författare har använt begreppet funktion för att betyda sambandet mellan delar inom ett system, den adaptiva aspekten av ett fenomen eller dess observerbara konsekvenser. I sociologi mötte funktionalismen behovet av en analysmetod; i antropologi gav den ett alternativ till evolutionsteori och dragdiffusionsanalys.,
ett socialt system antas ha en funktionell enhet där alla delar av systemet arbetar tillsammans med en viss grad av intern konsistens., Funktionalismen postulerar också att alla kulturella eller sociala fenomen har en positiv funktion och att alla är oumbärliga. Distinktioner har gjorts mellan manifestfunktioner, de konsekvenser som är avsedda och erkända av deltagare i systemet och latenta funktioner, som varken är avsedda eller erkända.
den brittiska Antropologen A. R. Radcliffe-Brown undersökte de teoretiska konsekvenserna av funktionalism som ett förhållande mellan en social institution och de ”nödvändiga existensvillkoren” för ett socialt system., Han såg en enhets funktion som det bidrag det ger till upprätthållandet av en social struktur—dvs uppsättningen relationer mellan sociala enheter.
i ett försök att utveckla en mer dynamisk analys av sociala system introducerade den amerikanska sociologen Talcott Parsons ett strukturellt funktionellt tillvägagångssätt som använder begreppet funktion som en länk mellan relativt stabila strukturkategorier. Varje process eller uppsättning villkor som inte bidrar till underhåll eller utveckling av systemet sägs vara dysfunktionella., I synnerhet finns det ett fokus på villkoren för stabilitet, integration och effektivitet i systemet.