Por mil anos, um período que se iniciou com o que alguns historiadores chamaram de “Idade das Trevas” no Ocidente Cristão e que suportou por meio de Leste e Oeste extensões do Império Romano, a essência da fé Cristã, foi vigiado de forma diferente do que tinha sido nos três primeiros séculos, antes de o Cristianismo tornou-se oficial, durante toda a Idade Média si a compreensão da essência evoluiu. Nos séculos IV e v, teólogos como Santo Ambrósio, Santo Agostinho de Hipona, e Santo Agostinho de Hipona., Jerônimo lançou as bases para o desenvolvimento do pensamento cristão. No século V, o bispo de Roma, o Papa, como resultado de decisões conciliares e eventos únicos em Roma, tornou-se o principal porta-voz da fé na cristandade Latina ou ocidental. Esta posição assumiria uma maior força institucional em períodos posteriores da Idade Média., Nas Igrejas Orientais, apesar das reivindicações do Patriarca de Constantinopla, nenhum Pontífice único governou sobre os bispos, mas eles se viram tão certo e energeticamente no comando das doutrinas que constituíam a essência do Cristianismo.
o drama Ocidental, especialmente depois do ano 1000, foi mais fatal para o Cristianismo no mundo moderno. O Papa e os Bispos da Cristandade Latina determinaram progressivamente a essência através de doutrinas e cânones que reforçaram a antiga compreensão da fé. Como eles passaram a dominar na Europa, eles procuraram suprimir entendimentos contrários da essência da fé. Nos séculos XIV e XV, os judeus estavam confinados a guetos, enclaves segregados e auto-segregados onde não compartilhavam nem podiam compartilhar as prerrogativas plenas da Cristandade., Quando as seitas eram definidas como heréticas-Waldenses, Catari e outras—por causa de seu repúdio aos conceitos católicos romanos de essência Cristã, elas tiveram que se esconder ou foram empurradas para enclaves fora do alcance dos guardiães do ensino oficial. A essência do cristianismo tornou-se um conjunto de doutrinas e leis articuladas e controladas por uma hierarquia que via essas doutrinas como um depósito divino da verdade., Os teólogos podem discutir sobre as articulações com grande sutileza e intensidade, mas nesse milênio poucos teriam escolhido se envolver em desacordo básico sobre os ensinamentos oficiais, todos os quais foram vistos como corolários da fé básica em Jesus Cristo como participando da verdade de Deus e fornecendo o caminho da salvação.ao longo destes séculos, houve também uma crescente diferenciação entre o clero oficial, que administrava os sacramentos e supervisionava o corpo dos fiéis, e os leigos., A maior parte do que foi debatido séculos mais tarde sobre a essência do cristianismo medieval veio dos registros dessas autoridades. À medida que se aprende mais sobre a fé dos crentes comuns, torna-se mais evidente nos registros da história social que as pessoas ofereciam inúmeras variações sobre a essência da fé. Muitas pessoas usaram a fé oficialmente legitimada da Igreja no poder das relíquias dos Santos para desenvolver padrões de lidar com Deus que, de acordo com os reformadores protestantes, afastou da singularidade de Jesus Cristo como o único agente de salvação.,durante estes mil anos no cristianismo ocidental e Oriental, quando a fé tinha um monopólio cultural, houve uma explosão de criatividade e uma moda de uma cultura cristã que aumentou e complicou muito qualquer noção simples de uma essência. O cristianismo era tanto uma tradição cultural como uma tradição de fé, uma afirmação de que a liderança da igreja medieval não teria considerado diminuir ou insultar., O cristianismo como tradição cultural é talvez mais vividamente revelado nas magníficas catedrais e igrejas que foram construídas na Idade Média e nos manuscritos iluminados da época.
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Como cultura Cristã cresceu cada vez mais complexos, no entanto, levantou-se um fluxo constante de indivíduo reformadores que tentou voltar para o que eles achavam que era a sua essência original. Entre eles estava São Francisco de Assis, que em seu estilo pessoal de devoção e modo de vida simples era muitas vezes visto como capturando em sua pessoa e ensinamentos mais da essência original da verdade de Jesus e do caminho de salvação do que fizeram as autoridades ordenadas na igreja e nos impérios., Ao contrário dos Waldenses e membros de outros grupos dissidentes, Francisco aceitou a autoridade do clero ordenado e contribuiu para uma reforma e renascimento da igreja mais ampla.
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No final da Idade Média, um número de dissidentes surgiram, tais como Jan Hus, na Boêmia, John Wycliffe na Inglaterra, e Girolamo Savonarola em Florença—que desafiou os ensinamentos da igreja, no mais, de forma radical, do que alguém como a catedral de S. Francisco. Apesar de todas as suas diferenças, eles estavam unidos em sua crítica do que pensavam complicar a essência do Cristianismo. Por motivos proféticos bíblicos, eles buscaram simplicidade na vida cognitiva, moral e devocional do Cristianismo.,quando a Reforma Protestante dividiu o cristianismo ocidental – como cristãos orientais, já separados desde o século XI, olhado em diante—, o mundo europeu do século XVI experimentou um vislumbre da variedade cristã infinita que viria. As reformas que deram origem aos muitos organismos protestantes-luteranos, anglicanos, presbiterianos, reformados, Anabaptistas, Quaker e outros—foram eles próprios debates sobre a essência do Cristianismo. Juntos, tornaram cada vez mais difícil para qualquer um reivindicar um monopólio sobre a custódia dessa essência, por Mais que tentassem., Cada nova seita oferecia um discernimento parcial de uma essência ou maneira diferente de falar dela, mesmo que a grande maioria dos protestantes concordasse que a essência poderia ser recuperada melhor, ou, de fato, unicamente, através da recuperação da mensagem central das Escrituras.após o fermento da reforma, a maioria dos grupos dissidentes, como eles se estabeleceram em várias nações, achou necessário se envolver em seu próprio estreitamento de foco, rendendo doutrinas precisas, e compreensão da verdade divina e do caminho da salvação., Dentro de um século, os teólogos de muitas universidades protestantes estavam adotando sistemas que se assemelhavam aos velhos escolastismos contra os quais alguns reformadores haviam se Enfurecido. Aqueles que uma vez pensaram que a definição de doutrina não conseguiu capturar a essência do Cristianismo estavam agora definindo seu conceito da essência em termos doutrinais, mas estavam fazendo isso para luteranos, reformados, presbiterianos, e dissidentes e resistências ainda mais radicais de credos, como os Anabaptistas.a crença de St., Vincent de Lérins que há uma fé que tem sido mantida por todos, sempre e em todos os lugares, vivida através da proliferação de denominações protestantes e movimentos católicos romanos e, de formas sofisticadas, tem ajudado a animar o movimento ecumênico moderno. Assim, alguns têm falado desse movimento como uma reunião de igrejas, uma ideia que carrega uma implicação de que eles já foram “um”, e uma outra sugestão de que um incluiu uma essência sobre a qual as pessoas concordaram. Reunião, então, significaria uma remoção de acreções, uma redução do número de argumentos, e uma focalização no essencial.,