Ethel Skakel Kennedy, nasceu em 11 de abril de 1928, em Chicago, Illinois, para o carvão, o magnata George Skakel, um Protestante, e sua devoção Católica esposa, Ann Brannack Skakel.o pai de Ethel, George Sr., começou a trabalhar como funcionário de uma ferrovia de oito dólares por semana. Ele, juntamente com alguns colegas de trabalho, construiu um pequeno negócio de carvão e coque em uma empresa privada diversificada ,o carvão dos Grandes Lagos & Coque Co., que eventualmente se tornou Great Lakes Carbon Corporation., Como resultado, os Skakels tornaram-se extremamente ricos.em 1934, quando Ethel tinha cinco anos de idade, a família mudou-se para leste, finalmente estabelecendo-se em Greenwich, Connecticut, em 1936, onde seu pai comprou uma casa de campo inglesa de três andares, trinta e um quarto, na Avenida Lake, onde ela foi criada com seus seis irmãos.Ethel frequentou a all-girls Greenwich Academy em Greenwich, e o Convento do Sagrado Coração no Bronx. Em setembro de 1945, Ethel começou sua educação no Manhattanville College of The Sacred Heart., Foi aqui que ela foi apresentada a Jean Kennedy, com quem ela se tornou rápida amiga e eventualmente companheiros de quarto.em 1945, Ethel, de 17 anos, foi apresentado ao irmão de Jean, Robert F. Kennedy (Bobby), durante uma viagem de esqui ao Monte Tremblant Resort, no Quebec, Canadá. Na altura, o Bobby andava com a irmã da Ethel, Patricia Skakel. Eventualmente, essa relação acabou e Robert e Ethel começaram a se ver.Ethel fez campanha para John F. Kennedy em sua campanha para o Congresso dos Estados Unidos em 1946, e escreveu sua tese sobre seu livro “Why England Slept”., Bobby e Ethel ficaram noivos em fevereiro de 1950 e se casaram em 17 de junho de 1950 na Igreja Católica de St.Mary em Greenwich. Seu primeiro filho, Kathleen, nasceu em 4 de julho de 1951.após Robert se formar com seu diploma de direito na Universidade da Virgínia, a família se estabeleceu na área de Washington, DC e Robert foi trabalhar para o Departamento de Justiça.em 1955, Ethel sofreu uma tragédia pessoal quando seus pais foram mortos quando seu avião particular caiu.
In 1956, The Robert F., Kennedys comprou Hickory Hill ao irmão de Robert, John, e sua esposa, Jacqueline. O quarto 13, a casa de banho 13 estava situada em seis acres em McLean, Virginia.em 1957, o interesse de Ethel na política foi aumentado depois que seu marido se tornou conselheiro-chefe do Comitê de seleção do Senado. Dois anos depois, ela juntou forças com outros membros do Clã Kennedy para fazer campanha para o irmão de Robert, John, durante sua corrida para a presidência dos EUA. Em 1960, John F. Kennedy venceu a eleição, altura em que nomeou Robert para o cargo de procurador-geral.,após o assassinato de John F. Kennedy em 1963, Ethel apoiou seu marido enquanto ele fez campanha e ganhou um assento no Senado dos Estados Unidos representando o estado de Nova Iorque. Como seu irmão, Robert também decidiu entrar na corrida presidencial, mas foi assassinado em junho de 1968, imediatamente depois que ele ganhou o California Democratic primary. Seis meses após a morte do marido, Ethel deu à luz seu 11º filho, Rory.,durante o final da década de 1970, com um compromisso renovado com o serviço público, Ethel focou grande parte de seu tempo e energia em várias causas sociais, mais notavelmente o projeto de restauração de Bedford Stuyvesant. Em 1984, ela perdeu seu filho David, que morreu de uma overdose acidental de drogas, e em 1997, seu filho Michael morreu em um acidente de esqui.Ethel é o fundador do Robert F. Kennedy Memorial Centre, que tenta continuar os trabalhos de Robert F. Kennedy através de prêmios de Direitos Humanos e Jornalismo., Ela também co-preside a Coalizão de controle de armas, e está envolvida com outras organizações de direitos humanos.