uma infância infeliz ajudou Dorothea Dix a se identificar com os excluídos da sociedade. Como muitas jovens do seu tempo, tornou-se professora. Rodeada pelo fermento da reforma na pré-Guerra Civil de Boston, mas intocada por ela, ela estava à deriva em direção a uma vida de desorientação solteirona até um dia frio em Março de 1841. Ela se ofereceu para dar uma aula de catequese na prisão em East Cambridge. Entre os condenados, tremendo em uma sala não aquecida, ela encontrou algumas mulheres que eram mentalmente doentes., Por que não havia fogão para aquecê-los, ela exigiu? Os lunáticos, foi-lhe dito, não podiam sentir o frio, e eles só se queimavam ou incendiavam o edifício. Dorothea Dix estava determinada a agir; ela tinha encontrado a sua causa.ela passou mais de um ano viajando por todas as prisões, almshouse e casa de correção em Massachusetts. Ela então apresentou um relatório, ou “memorial” para a legislatura pedindo fundos para uma instituição especialmente projetada para tratar os doentes mentais. Ela fez o mesmo em estado após estado, viajando milhares de quilómetros sozinha e publicitando as terríveis condições que encontrou., Sempre observando as regras da decência feminina, ela raramente falava publicamente, mas ela era uma lobista persuasiva nos bastidores.quando a guerra Civil eclodiu, ela foi nomeada Superintendente de enfermeiras do Exército da União. Infelizmente, este era um papel para o qual ela não era adequada, e a controvérsia girava em torno dela. Após a guerra, ela visitou hospitais no sul e na Europa, abrandando, mas nunca abandonando seu papel como cruzada para o tratamento humano dos insanos.