On April 4, 1975, i en tid da de fleste Amerikanere brukt skrivemaskiner, barndomsvenner Bill Gates og Paul Allen funnet Microsoft, et selskap som lager programvaren. Opprinnelig basert i Albuquerque, New Mexico, Microsoft flyttet til Washington State i 1979 og til slutt vokste til en stor multinasjonal technology corporation. I 1987, året etter at Microsoft gikk offentlig, 31-år gamle Portene ble verdens yngste milliardær.,
Gates og Allen startet Microsoft—opprinnelig kalt Microsoft, for mikroprosessorer og programvare for å produsere programvare for Altair 8800, en tidlig personlige datamaskin. Allen avslutte sin jobb som programmerer i Boston og Gates venstre Harvard University, der han var student, til å fokusere på sin nye selskapet, som var basert i Albuquerque fordi byen var hjemmet til elektronikk firmaet MITS, maker av Altair 8800., Ved utgangen av 1978, Microsoft salg toppet mer enn $1 million, og i 1979 ble virksomheten flyttet sitt hovedkvarter til Bellevue, Washington, en forstad til Seattle, hvor Gates og Allen vokste opp. Selskapet gikk på å lisensiere sin MS-DOS operativsystem til IBM for sin første personlige datamaskin, som debuterte i 1981. Etterpå, andre it-selskaper startet lisensiering MS-DOS, som ikke hadde noen grafiske grensesnitt og nødvendig for brukere å skrive inn kommandoer for å åpne et program., I 1983, Allen dro Microsoft etter å ha blitt diagnostisert med hodgkins lymfom; han ble behandlet for sykdommen, og gikk på å forfølge en rekke andre forretningsforetak.
I 1985, Microsoft lansert et nytt operativsystem, Windows, med et grafisk brukergrensesnitt som er inkludert i drop-down menyer, rullefelt og andre funksjoner. Det følgende året, selskapet flyttet sitt hovedkvarter til Redmond, Washington, og gikk offentlig på $21 a dele, å øke $61 millioner kroner. Ved slutten av 1980-tallet, Microsoft hadde blitt verdens største personlige datamaskin-programvare selskapet, basert på salg., I 1995, blant skyrocketing kjøp av personlige datamaskiner for hjem og kontor bruk, Windows 95 gjort sin debut. Det følger med slike innovasjoner som Start-menyen (TV-reklamer for Windows 95 omtalt Rolling Stones synge «Start Me Up») og 7 millioner eksemplarer av det nye produktet ble solgt i første fem uker. I løpet av andre halvdel av 1990-tallet, bruk av Internett tok av, og Microsoft lanserte sin nettleser, Internet Explorer, i 1995.
I 1998, USA, Justisdepartementet og 20 state advokater generelt belastet Microsoft bryter med antitrust-lover ved hjelp av sin dominans til å drive konkurrentene ut av virksomheten; i 2001, har selskapet nådd et forlik med regjeringen som innførte begrensninger på bedriftens praksis. Også i 2001, Microsoft sluttet video-spill markedet med lanseringen av sin Xbox-konsollen.