Zachary Taylor è nato il 24 novembre, 1784, in Virginia, ma la sua famiglia si trasferì poco dopo a Louisville, Kentucky. Fu cresciuto in una piantagione chiamata Springfield, circondato da operai schiavizzati di proprietà di suo padre Richard. Taylor ricevette un’istruzione di base e aspirò fin dalla giovane età ad arruolarsi nell’esercito. Si arruolò all’età di ventidue anni e divenne ufficiale nell’esercito degli Stati Uniti nel 1808., Due anni dopo tornò a sposare Margaret Mackall Smith, e cinque dei loro sei figli nacquero a Springfield.
Per i successivi venticinque anni, Taylor passò la maggior parte del suo tempo a sorvegliare le terre di confine della nazione. Ha combattuto molte campagne militari contro i nativi americani e servito a posti di guarnigione in tutto il paese. Ha anche posseduto e gestito piantagioni a Baton Rouge, Louisiana, e Rodney, Mississippi. Centinaia di uomini, donne e bambini schiavizzati lavoravano nelle proprietà per sostenere la grande famiglia Taylor.,
Taylor ha guadagnato importanza nazionale dopo aver vinto una serie di importanti vittorie militari durante la guerra messicano-americana. Nonostante fosse in inferiorità numerica dalle forze messicane, la sconfitta del generale Antonio López de Santa Anna nella battaglia di Buena Vista cementò il suo status di eroe militare e lo preparò per la scena politica americana.
Allontanandosi dal leader Whig e tre volte candidato alla presidenza Henry Clay, il partito nominò “Old Rough and Ready” per le elezioni presidenziali del 1848, sperando di imitare lo stesso successo avuto con William Henry Harrison nel 1840., Taylor si appellò ai nordisti come leader militare e dichiarò nazionalista; il suo status di proprietario di schiavi era attraente per gli elettori del sud; e aveva evitato questioni controverse come outsider politico. Taylor corse contro il candidato democratico Lewis Cass, che sosteneva l’autodeterminazione dei territori sul fatto che avrebbero sostenuto la schiavitù. I Whig che si opposero alla candidatura di Taylor, insieme ai democratici anti-schiavisti che rifiutarono l’idea di Cass della sovranità popolare, decisero di formare il Free Soil Party per opporsi all’espansione della schiavitù in nuovi territori., Il partito ha nominato l’ex presidente Martin Van Buren, che ha ottenuto voti sufficienti per minare Cass e consegnare l’elezione a Taylor.
Una delle questioni principali durante la presidenza Taylor furono le terre acquisite dalla vittoria nella guerra messicano-americana. Nordisti e meridionali bruscamente in disaccordo sul fatto che i territori strappati dal Messico dovrebbero essere aperti alla schiavitù. Anche se Taylor sottoscritto Whig principi di leadership legislativa, egli non ciecamente sostenere i leader Whig al Congresso., Mentre tentava di rimanere al di sopra della mischia politica, Taylor personalmente non sosteneva l’espansione della schiavitù.
Tuttavia, i suoi obiettivi politici e le sue azioni private non sempre si allineavano. Nonostante la sua opposizione all’espansione della schiavitù, Taylor rimase un proprietario di schiavi per il resto della sua vita, approfittando del lavoro di centinaia di persone schiavizzate che vivevano e lavoravano nelle sue piantagioni. Il presidente Taylor era circondato da valletti schiavizzati, cuochi e cameriere nella villa esecutiva. Ha anche continuato a gestire la sua piantagione di cipressi da lontano., Sebbene oggi sopravviva poca documentazione, alcuni individui schiavizzati che probabilmente servirono alla Casa Bianca includono Charles Porter, Tom, Dicey, Jane, William e Caroline. Clicca qui per saperne di più sulle famiglie schiavizzate del presidente Zachary Taylor.
Insoddisfatto delle idee proposte dal Congresso, Taylor esortò i coloni del New Mexico e della California a redigere le costituzioni e a fare domanda per la statualità, bypassando quindi la fase territoriale. Se tale soluzione non ha funzionato, Taylor era pronto a prendere provvedimenti decisivi., Nel febbraio 1850, tenne una conferenza con i leader del sud che avevano minacciato la secessione. Taylor disse loro che, se necessario per far rispettare le leggi, avrebbe guidato personalmente l’esercito. Persone ” prese in ribellione contro l’Unione, sarebbe impiccato . . . con meno riluttanza di quanto avesse impiccato disertori e spie in Messico.”
Il dibattito ha continuato a coinvolgere funzionari del governo territoriale, abolizionisti e cittadini. Nel 1850, i membri del Congresso lavorarono per negoziare un grande compromesso tra le fazioni., Quel quattro di luglio, il presidente Taylor ha partecipato alle cerimonie al Monumento di Washington. Dopo l’evento, Taylor si ammalò violentemente. Il 9 luglio 1850, morì di una malattia gastrointestinale alla Casa Bianca. Dopo la sua morte, le forze del compromesso trionfarono, ma la guerra che Taylor era stato disposto a combattere arrivò undici anni dopo.