Zachary Taylor 1784.November 24-én született Virginiában, de családja elköltözött nem sokkal később a Kentucky állambeli Louisville-be. Egy Springfield nevű ültetvényen nőtt fel, amelyet apja, Richard tulajdonában lévő rabszolgamunkások vesznek körül. Taylor alapfokú oktatást kapott, fiatal korától kezdve arra törekedett, hogy csatlakozzon a hadsereghez. Huszonkét évesen bevonult és 1808-ban az Egyesült Államok hadseregének tisztje lett., Két évvel később visszatért feleségül Margaret Mackall Smith, és öt a hat gyermek született Springfield.
a következő huszonöt évben Taylor idejének nagy részét az ország határvidékeinek rendõrzésével töltötte. Számos katonai hadjáratot folytatott az őslakos amerikaiak ellen, és helyőrségi állásokban szolgált szerte az országban. A louisianai Baton Rouge-ban és a Mississippi állambeli Rodney-ban is birtokolt és működtetett ültetvényeket. Rabszolgák, nők és gyermekek százai dolgoztak az ingatlanokon, hogy fenntartsák a nagy Taylor családot.,
Taylor országos hírnevet szerzett, miután a mexikói-amerikai háború alatt számos jelentős katonai győzelmet nyert. Annak ellenére, hogy a Mexikói erők túlerőben vannak, Taylor veresége Antonio López de Santa Anna tábornoknak a Buena Vista-i csatában megerősítette katonai hős státuszát, és felkészítette őt az amerikai politikai színpadra.
elfordult a Whig vezetőjétől és háromszoros elnökjelöltjétől, Henry Claytől, a párt az 1848-as elnökválasztásra “Old Rough and Ready” – t jelölte, abban a reményben, hogy utánozza ugyanazt a sikert, mint William Henry Harrison 1840-ben., Taylor katonai vezetőként az északiakhoz fordult, és nacionalistának számított; rabszolgatartói státusza vonzó volt a déli szavazók számára; politikai kívülállóként elkerülte az ellentmondásos kérdéseket. Taylor ellen futott demokrata jelölt Lewis Cass, aki támogatta önrendelkezés területek felett, hogy támogatni fogják a rabszolgaság. Whigs, akik ellenezték Taylor jelöltségét, valamint a rabszolgaság-ellenes demokraták, akik elutasították Cass népi szuverenitását, úgy döntöttek, hogy a szabad talaj pártot alkotják, hogy ellenezzék a rabszolgaság új területekre történő kiterjesztését., A párt Martin Van Buren volt elnököt jelölte, aki éppen annyi szavazatot szerzett, hogy aláássa Cass-t, és átadja a választást Taylornak.
A Taylor-elnökség egyik fő kérdése a mexikói-amerikai háború győzelméből szerzett földek voltak. Az északiak és a déliek élesen nem értettek egyet azzal, hogy a Mexikóból kivívott területeket fel kell-e nyitni a rabszolgaság felé. Bár Taylor feliratkozott Whig elvei törvényhozó vezetés, ő nem vakon támogatja Whig vezetők Kongresszus., Miközben megpróbált a politikai harc felett maradni, Taylor személyesen nem támogatta a rabszolgaság kiterjesztését.
politikai céljai és magánakciói azonban nem mindig igazodtak egymáshoz. Annak ellenére, hogy ellenzi a rabszolgaság terjeszkedését, Taylor egész életében Rabszolga-tulajdonos maradt, profitálva a rabszolgák százainak munkájából, akik az ültetvényein éltek és dolgoztak. Taylor elnököt rabszolgák, szakácsok és szobalányok vették körül a végrehajtó kastélyban. Ő is folytatta a Cypress Grove ültetvényének kezelését messziről., Bár kevés dokumentáció maradt fenn ma, néhány rabszolgasorba került személy, akik valószínűleg a Fehér Házban szolgáltak, köztük Charles Porter, Tom, Dicey, Jane, William és Caroline. Kattintson ide, ha többet szeretne megtudni Zachary Taylor elnök rabszolgaságáról.
a Kongresszus által javasolt elképzelésekkel elégedetlen Taylor sürgette az új-mexikói és kaliforniai telepeseket, hogy készítsenek alkotmányokat, és kérjenek államiságot, így megkerülve a területi szakaszt. Ha ez a megoldás nem működött, Taylor készen állt arra, hogy határozott lépéseket tegyen., 1850 februárjában konferenciát tartott az elszakadást fenyegető déli vezetőkkel. Taylor azt mondta nekik, hogy ha szükséges a törvények betartatásához, személyesen vezeti a hadsereget. Személyek ” hozott lázadás az Unió ellen, akkor lógni . . . kevésbé vonakodott, mint hogy szökevényeket és kémeket akasztott fel Mexikóban.”
a vita tovább fokozta a területi kormánytisztviselők, az abolicionisták és a polgárok zaklatását. 1850-ben a Kongresszus tagjai nagy kompromisszumra törekedtek a frakciók között., Július negyedikén Taylor elnök részt vett a washingtoni emlékmű szertartásain. Az esemény után Taylor hevesen beteg lett. 1850. július 9-én gyomor-bélrendszeri betegségben halt meg a Fehér Házban. Halála után a kompromisszumos erők győzedelmeskedtek, de a háború, amelyet Taylor hajlandó volt harcolni, tizenegy évvel később jött.