A reformáció kezdetének hagyományos időpontja 1517.október 31., mivel Luther a 95 tézist a wittenbergi vártemplom ajtajára tette. Ennek lendülete a búcsúkkal kapcsolatos vita volt. A pápai búcsúk a tizenegyedik századra nyúltak vissza, amikor II., Skolasztikus teológusok a tizenharmadik pedig tizennegyedik évszázadok bővült az az érv, hogy tartalmazza a pápai engedélyt, a megbocsátás, így felszabadítja a purgatórium cserébe jogi aktusok, bűnbánat. A teológiai indoklás az volt, hogy Jézus Krisztus és a mártírok halálával érdemek kincstárát hozták létre, amely érdemeket nem kellett megváltaniuk, hanem meg lehetett osztani másokkal, akik megkövetelték őket. A pápaság felügyelete alatt álló egyház szabadságot kapott arra, hogy ezeket az érdemeket más pártokra, mindenekelőtt a purgatóriumra ruházza át.,
a búcsúk eladása az egyházi pénzügyi támogatás megszerzésének eszközévé vált, a tizenhatodik századi Németország esetében pedig Albrecht von Hohenzollern volt a forrás, amelyet a mainzi püspökség megszerzéséhez pápai felmentést vásárolt. Az 1515, Leo X közzétett egy pápai bulla felfüggesztése minden más prédikál, vagy eladó búcsú a földön, Albrecht (Mainz, Magdeburg, Brandenburg) egyéb, mint azok indított a célból, hogy a kölcsön visszafizetése az új érsek Mainz került ki az ő látom, fél a bevételt, hogy a projekt újjáépítése St., Péter Rómában van. Albrecht e célból megbízta a Lipcsei Dominikai John Tetzel-t, és 1517 folyamán a régió egész területén prédikált, még Szászország határáig is, ahol wittenbergi plébánosok utaztak, hogy megszerezzék őket. Ott hallották Tetzel híres kiáltását, “amikor a koporsóban lévő érme/a lélek a purgatórium forrásaiból”, és visszahozták Luther-hez.,
Míg a helyi értékesítés, élvezet volt a lendület Luther írása, a újragondolása az egyes iskolai feltételezések arról, hogy a bűn, a kegyelem, a szabad akarat vezette a Wittenberg professzor kérdés, hogy a bűnbánati elmélet támogatja az eladó, hogy bocsánatot nyerjen. Számos korai előadása, köztük Zsoltárok (1513-1515) és rómaiak (1515-1516), valamint prédikációk során Luther már kritizálta a teológiát a búcsúk mögött. Október 31-én levelet küldött Albrechtnek és Brandenburgi püspöknek is, amelyben fenntartásait fejezte ki Tetzel búcsúbeszédével kapcsolatban., Ugyanezen a napon tette közzé 95 tézisét, amelyet latinul írt disputációra a papok és a diákok között. A döntő első tézis megkérdőjelezte a bűnbánat teljes megértését, amely nem volt valami, amit csinál, hanem jellemeznie kell a hívő egész életét. A fennmaradó tézisek állítják, hogy a bűnbánat nem a halottak, hanem az élők pedig, hogy a pápa nincs hatalma a bűnök elengedése a halott, kifogásolja, hogy a teológiai alapja, hogy bocsánatot nyerjen a kincstár érdemeit, majd megcáfolja sok a népszerű ötlet, kényeztetés, prédikátorok voltak házal., De ebben a szakaszban Luther továbbra is támogatta a kényeztetés gyakorlatát, majd később karrierje során egyértelműen kijelentette, hogy nem áll szándékában megtámadni a kényeztetés gyakorlatát vagy a pápa hatalmát, ehelyett a gyakorlat visszaéléseinek korlátozására törekedett.
a téziseket állítólag a Vártemplom, az All Saints ‘ ajtajához szegezték, azzal a céllal, hogy vitát hozzanak létre. A Latin kéziratot azonban azonnal lefordították németre,kiadták és széles körben terjesztették. A reakció még Luthert is meglepte, mind támogatáshoz, mind kritikához vezetett., A legjelentősebb válaszok Albrecht válaszai voltak, akik a mainzi teológusok véleményének kézhezvétele után a curia által a tézisek vizsgálatát kérték a pápai hatalom és az egyházi doktrína iránti nyilvánvaló ellenérzésük miatt, John Eck, az ingolstadti teológia professzora, akinek viszonválasza végül a Lipcsei vitához vezetett.