vie quaternaire

faune et flore

quatre-vingt-dix pour cent des animaux représentés par les fossiles quaternaires ont été reconnus par Charles Lyell comme étant similaires aux formes modernes. De nombreux genres et même des espèces de mollusques, d’insectes, de microfossiles marins et de mammifères terrestres vivant aujourd’hui sont similaires ou identiques à leurs ancêtres du Pléistocène. Cependant, de nombreux fossiles du Pléistocène présentent des différences spectaculaires. Par exemple, les chats à dents de sabre, les mammouths laineux et les ours des cavernes sont largement connus des expositions de Musée et de la littérature populaire, mais ils ont disparu aujourd’hui., L’Expansion de certains milieux, comme les vastes prairies steppiques sèches, était propice au bison, aux chevaux, aux antilopes et à leurs prédateurs. Certaines espèces avec des parents modernes, y compris le mammouth laineux et le rhinocéros laineux, étaient clairement adaptées aux régions froides de la toundra en raison de leur fourrure lourde. Certains, comme le bœuf musqué moderne, auraient été à la maison.

Le Pléistocène est généralement reconnu comme un temps de gigantisme chez les mammifères terrestres., Les causes de ce gigantisme ne sont pas complètement comprises, mais elles incluent très probablement une réponse à des conditions plus froides et une capacité améliorée à résister aux prédateurs et à atteindre la nourriture plus haut sur les arbustes ou enfouis sous la neige. Des exemples de mammifères géants du Pléistocène incluent le castor géant, le paresseux géant, l’orignal, le loup terrible, l’ours géant à face courte du nouveau monde et l’ours des cavernes de l’Ancien Monde. Le mammouth laineux et le mastodonte ne sont rivalisés en taille que par les éléphants modernes. D’autres animaux affichaient des extrêmes dans l’architecture corporelle, par exemple, les énormes dents canines des chats à dents de sabre., Il est suggéré qu’une « course aux armements” entre les prédateurs et leurs proies a conduit à ces développements extrêmes.

alors que les animaux exceptionnellement grands captent l’imagination des gens, les fossiles de plantes sont souvent le cheval de bataille des scientifiques du Quaternaire. Le Pollen est l’un des outils de corrélation les plus importants dans les milieux terrestres, et il est souvent utilisé pour étendre les connaissances de séquences bien datées à des situations moins claires. Le pollen fossile est particulièrement utile car il est presque indestructible lorsqu’il est piégé dans les sédiments des lacs et des tourbières., Le Pollen est représentatif des communautés végétales locales et régionales et est un diagnostic des périodes humides par rapport aux périodes sèches et des changements de température. L’évolution des modèles de pollen peut ainsi tracer la déglaciation et les changements dans les zones de végétation. Contrairement aux animaux, les plantes ne migrent pas; cependant, les assemblages de plantes s’adaptent progressivement aux changements à long terme d’humidité et de température. Les assemblages polliniques classiques du Nord de l’Europe ont longtemps été utilisés pour subdiviser les dernières époques du Pléistocène et de l’Holocène., Dans le sud de la Scandinavie, ces zones suivent des changements brusques tels que le refroidissement du Dryas plus jeune et le changement progressif au début de l’Holocène des assemblages boréaux à des climats plus chauds. Il y a eu des modifications dans l’abondance de diverses plantes au cours des changements, et de nombreux environnements typiques de la déglaciation ou du début de L’Holocène auraient semblé très différents des groupes qui occupent des zones climatiques relativement similaires aujourd’hui., Par exemple, un site fossile en Pennsylvanie datant d’il y a environ 12 500 ans enregistre un environnement de terres ouvertes avec des épinettes, des pins et des bouleaux dispersés, portant certains aspects de la toundra et une partie de la prairie. Il n’existe aujourd’hui aucun équivalent moderne à cet environnement mixte. Les compilations de Pollen en Amérique du Nord suivent l’épinette, le chêne, le pin, l’érable et d’autres espèces dans une série cinématographique de diagrammes montrant ces changements au cours des 18 000 dernières années.,

L’expansion de la prairie sèche d’herbes courtes à l’ombre des montagnes Rocheuses a peut-être désavantagé les brouteurs d’herbes hautes tels que les chevaux et les chameaux par rapport aux bisons. D’autre part, l’expansion des lacs a propagé de nombreux poissons vers de nouveaux sites, dont certains se trouvent aujourd’hui dans des refuges de petits étangs qui sont restés lorsque les lacs glaciaires connectés se sont retirés. Un exemple extrême est la propagation du chabot épineux à travers la ligne de partage des eaux continentale en Colombie-Britannique., Ce poisson a pu se déplacer de la rivière Fraser qui coule vers le Sud et l’ouest à la rivière panais qui coule vers le Nord et l’est, apparemment en raison de la glace qui a temporairement endigué le Fraser.

L’évolution des mollusques peut être suivie dans les dépôts du Pléistocène dans les plaines côtières de l’est et du Sud des États-Unis, autour de la mer Baltique et d’autres marges continentales en pente douce. Il est probable que l’évolution du niveau de la mer et le déplacement des régions marines aient joué un rôle dans la pression évolutive. Par exemple, les présents états-UNIS, La côte est peut être divisée sur des sites importants tels que Cape Hatteras et Georges Bank, où les régions biogéographiques sont contrôlées par les courants côtiers, principalement en raison de la température de l’eau. À certains moments au Pléistocène, les conditions subtropicales se sont étendues aux Carolines et même à la Virginie. Ces périodes alternaient avec des conditions plus froides que la normale. Les changements rapides du niveau de la mer et des écosystèmes latitudinaux ont créé des perturbations et un mélange de différents assemblages écologiques, ce qui a accéléré la pression évolutive.

les extinctions de la période glaciaire n’étaient pas démocratiques., La plupart des animaux qui se sont éteints à la fin du Pléistocène étaient grands, et les herbivores et les carnivores ont été affectés. Cela est particulièrement vrai en Amérique du Nord et du Sud ainsi qu’en Australie. De nombreuses hypothèses ont été proposées pour ce dossier, mais l ‘ « hypothèse de la surenchère préhistorique” accuse la chasse humaine de la disparition des grands animaux partout où les humains sont arrivés au cours des 40 000 à 13 000 dernières années. Ce concept envisage des bandes de chasseurs humains balayant vers le sud dans les nouvelles terres, rencontrer des animaux sans peur de ces créatures inconnues., Il y a de nombreuses objections à cette théorie, y compris l’absence de lien suffisant entre les chasseurs et les chassés dans les archives archéologiques, Le faible nombre probable de chasseurs humains et la survie du bison et d’autres grandes espèces. Le plus important, cependant, est que le record de déclin et d’extinction dans de nombreux cas précède les preuves pour les humains dans le nouveau monde et en Australie. D’autres causes probables d’extinction comprennent la perte ou le changement d’habitats, les effets climatiques directs et les changements dans la durée et l’intensité des conditions estivales et hivernales., Les prédateurs qui se sont éteints au Pléistocène et au début de L’Holocène comprennent le loup Terrible, Le lion américain, le chat à dents de sabre, le guépard américain et l’Ours à face courte. Les brouteurs et les navigateurs éteints comprennent les mammouths et les Mastodontes, les bœufs arbustifs, les bœufs musqués des bois, les chameaux, les lamas, deux genres de cerfs, deux genres d’antilopes pronghorn, les cerfs-orignaux et cinq espèces de chevaux du Pléistocène. Les chevaux ne sont pas revenus dans le nouveau monde avant d’être expédiés à travers l’Atlantique par les conquistadors espagnols.,