fonctionnalisme, en sciences sociales, théorie basée sur la prémisse que tous les aspects d’une société—institutions, rôles, normes, etc.- servir un but et que tous sont indispensables à la survie à long terme de la société. L’approche a pris de l’importance dans les travaux des sociologues du 19e siècle, en particulier ceux qui considéraient les sociétés comme des organismes. Le sociologue français Émile Durkheim a soutenu qu’il était nécessaire de comprendre les « besoins” de l’organisme social auxquels correspondent les phénomènes sociaux., D’autres auteurs ont utilisé le concept de fonction pour désigner les interrelations des parties d’un système, l’aspect adaptatif d’un phénomène ou ses conséquences observables. En sociologie, le fonctionnalisme répondait au besoin d’une méthode d’analyse; en anthropologie, il offrait une alternative à la théorie de l’évolution et à l’analyse de la diffusion des traits.,
Un système social est supposé fonctionnel de l’unité dans laquelle toutes les parties du système de travail en collaboration avec un certain degré de cohérence interne., Le fonctionnalisme postule également que tous les phénomènes culturels ou sociaux ont une fonction positive et que tous sont indispensables. Des Distinctions ont été faites entre les fonctions manifestes, les conséquences voulues et reconnues par les participants au système, et les fonctions latentes, qui ne sont ni voulues ni reconnues.
l’anthropologue britannique A. R. Radcliffe-Brown a exploré les implications théoriques du fonctionnalisme en tant que relation entre une institution sociale et les « conditions nécessaires d’existence” d’un système social., Il considérait la fonction d’une unité comme la contribution qu’elle apporte au maintien d’une structure sociale—c’est-à-dire l’ensemble des relations entre les unités sociales.
dans une tentative de développer une analyse plus dynamique des systèmes sociaux, le sociologue américain Talcott Parsons a introduit une approche structuro–fonctionnelle qui utilise le concept de fonction comme lien entre des catégories structurelles relativement stables. Tout processus ou ensemble de conditions qui ne contribue pas à la maintenance ou au développement du système est considéré comme dysfonctionnel., En particulier, l’accent est mis sur les conditions de stabilité, d’intégration et d’efficacité du système.