(CNN) le Dr Lonnie Johnson pourrait être l’un des inventeurs les plus brillants de notre temps.
le scientifique et ingénieur est responsable de plus de 100 brevets, y compris un convertisseur d’énergie thermoélectrique et une batterie au lithium à couche mince.
mais son invention la plus célèbre? L’un des meilleurs jouets du 20ème siècle, le Super Soaker.
et il a vu le jour grâce à une découverte accidentelle.,
tout était dû à un accident
« quand j’ai eu l’idée du pistolet à eau, je travaillais sur autre chose », se souvient Johnson. « Je travaillais sur une nouvelle idée pour une pompe à chaleur qui utilisent l’eau comme fluide de travail au lieu de Fréon. »À l’époque, on s’inquiétait de l’impact de L’utilisation continue du fréon sur l’environnement, alors Johnson s’est mis à voir s’il pouvait développer un système de réfrigération utilisant de l’eau.,
« j’expérimentais avec des buses que j’ai usinées, et j’ai tiré un jet d’eau à travers la salle de bain et je me suis dit: » Bon sang, peut-être que je devrais mettre ces trucs de science dure de côté et travailler sur quelque chose d’amusant comme un pistolet à eau. Peut-être que je pourrais obtenir assez d’argent pour soutenir mon habitude », se souvient Johnson.
ce n’était pas la première incursion de l’ingénieur dans la fabrication de jouets. « Quand j’étais enfant, j’ai toujours voulu faire un meilleur jouet, quelque chose avec lequel j’aimais jouer », se souvient-il.,
il fabriquait des jouets depuis qu’il était enfant
l’une de ses premières créations de jouets était de construire des fusils chinaberry avec ses amis à l’aide d’une vadrouille et de tubes en bambou évidés. Cela préfigurerait une invention ultérieure (très populaire).
« c’était en fait le premier pistolet Nerf, avant que Nerf ne sorte », explique Johnson. « J’utilisais de l’air comprimé pour tirer des chinaberries. »
Oh, avons-nous mentionné qu’il a également inventé le pistolet Nerf?
« certains de mes brevets les plus célèbres concernent les pistolets Nerf et les Super Soakers », explique Johnson., « Pour la gamme de produits N-Strike Nerf, ces armes étaient toutes basées sur mes brevets … Super Soaker, bien sûr, toute cette ligne a commencé à la suite de mon invention. »
Johnson se considère comme un bricoleur à vie.
il a grandi en Alabama au milieu du mouvement des droits civiques
l’une de ses inventions les plus fières à ce jour est un robot qu’il a construit au lycée. Johnson a assisté à la Williamson High School all-Black à Mobile, Alabama, et a présenté son robot-nommé « Linex » – à une foire locale des sciences de L’Ingénierie Junior tenue à L’Université de L’Alabama., Son équipe représentait la seule école Noire à la foire. L’année était 1968, seulement cinq ans après qu’un tribunal de district fédéral ait ordonné à L’Université de L’Alabama D’admettre les étudiants noirs Vivian Malone et James Hood. Le gouverneur George Wallace, qui plus tôt cette année-là avait déclaré: « ségrégation maintenant, ségrégation demain, ségrégation pour toujours », se tenait à la porte du Foster Auditorium, provoquant une confrontation avec les autorités fédérales.
« quand j’ai grandi en Alabama à l’époque, tout était encore très séparé », se souvient Johnson., « Les gens avec qui j’interagissais quotidiennement étaient principalement noirs, mes professeurs étaient tous noirs, donc le racisme et le fait d’être traité injustement n’ont jamais fait partie de mon activité quotidienne ou de ma considération. »
» donc, quand nous sommes allés à L’Université de L’Alabama, c’était un environnement totalement différent, tout le monde y était blanc sauf pour nous, et le fait que j’étais là avec mon robot pour moi était une victoire en soi. »Ce n’était pas la seule victoire qu’il allait remporter ce jour-là Johnson Johnson et Linex ont obtenu la première place.,
il a fréquenté L’Université de Tuskegee grâce à une bourse
Après le lycée, Johnson a fréquenté L’Université de Tuskegee, obtenant un baccalauréat en génie mécanique et une maîtrise en génie nucléaire., L’un de ses premiers emplois après l’école était au laboratoire national D’Oak Ridge, travaillant sur les systèmes de refroidissement des réacteurs nucléaires.
« je travaillais aux côtés d’un gars qui avait le même niveau d’ingénierie que moi, il avait une maîtrise et il était diplômé de Penn State et il était blanc, bien sûr », se souvient Johnson. « Et, il s’avère, je faisais un meilleur travail que lui. Depuis lors, je me suis toujours senti très bien dans mon éducation à Tuskegee. »
Johnson a ensuite rejoint l’armée de l’Air, ce qui l’a finalement conduit à son passage à la NASA.,
il a travaillé sur le vaisseau spatial Galileo qui a été envoyé à Jupiter
« Après avoir fait des analyses pour L’armée de l’Air, j’ai prédit certaines choses que la NASA avait enregistrées pour dire ne pouvaient pas se produire », dit Johnson. « J’ai prouvé que la prédiction de la NASA n’était pas totalement exacte, c’est à ce moment que je me suis vu proposer le poste au Jet Propulsion Laboratory à Pasadena, et là je suis allé travailler sur le vaisseau spatial Galileo en tant qu’ingénieur en systèmes d’alimentation. »
pendant son séjour à la NASA, il a développé un mécanisme central d’alimentation électrique pour le vaisseau spatial Galileo qui a été déployé pour étudier Jupiter et ses lunes.,
« c’était une invention qui, selon mes collègues ingénieurs, ne fonctionnerait pas », se souvient Johnson. « Je l’ai fait fonctionner, je l’ai fait sur le vaisseau spatial, et beaucoup d’entre eux sont venus me voir pour m’excuser pour les choses qu’ils disaient à propos de mon idée … Cela pour moi a été une victoire morale majeure, de penser, je suis arrivé, maintenant je suis un vrai ingénieur. »
il a passé des jours à travailler sur le bombardier furtif, et des nuits sur le Super Soaker
c’est aussi à cette époque qu’il a eu l’idée initiale du Super Soaker., Johnson a quitté la NASA pour retourner au service actif dans l’armée de l’air, tout en bricolant des prototypes de canons à eau.
« C’était quand je travaillais sur le pistolet à eau dans mon Sous-sol après le travail le soir », se souvient Johnson. « Ensuite, je suis parti là-bas et je suis allé à la Base aérienne D’Edwards, j’ai travaillé sur le programme de bombardiers furtifs à l’époque où il était hautement classé, et personne ne savait qu’il existait. En fait, je ne pouvais pas dire à ma femme sur quoi je travaillais pendant la journée, c’était très secret., »
bien que le génie créatif et technique de Johnson puisse frapper à tout moment, il y a beaucoup à faire pour prendre une étincelle de découverte et la transformer en quelque chose qui est prêt pour le monde.
« à partir du moment où j’ai eu l’idée du Super Soaker, il a fallu environ sept ans avant de trouver un moyen de le commercialiser », se souvient Johnson. « Ensuite, il s’est écoulé environ 10 ans entre le moment où j’ai eu l’idée et le moment où il est devenu le jouet le plus vendu au monde. C’est une histoire de persévérance., »
il y avait quelques prototypes de Super Soaker qui n’ont jamais été vendus
alors, y avait-il des idées de Super Soaker qui ne l’ont pas fait?
« j’ai développé un système où, une fois que vous avez terminé de tirer sur le pistolet, vous pouvez simplement le coller dans une piscine d’eau ou un seau et appuyer sur un bouton et il aspirerait automatiquement l’eau et vous seriez prêt à repartir », se souvient Johnson. « C’était un pistolet à eau à recharge rapide et à remplissage automatique. Celui-là n’est vraiment jamais arrivé sur le marché. »
Aujourd’hui, Johnson s’efforce d’encourager les étudiants à poursuivre leurs intérêts dans les STIM., Il s’est associé à 100 Black Men of Atlanta et FIRST Robotics pour initier plus d’étudiants à l’ingénierie et à la technologie.
« L’une des choses auxquelles je me rapporte vraiment est que les gens ont vu mon intérêt pour l’ingénierie très tôt et ils ont nourri cela, ils ont cultivé cela », se souvient Johnson. « Je pense que plus tôt Nous pouvons intéresser les enfants et plus nous pouvons donner des commentaires positifs par opposition à la critique, plus nous avons de chances de voir les enfants grandir pour réussir, je crois très fortement en cela., »
il continue également à bricoler de nouvelles inventions avec son équipe chez Johnson Battery Technologies.
aujourd’Hui, il travaille sur un projet avec la NASA
« Inventer est ce que je fais, » dit Johnson.
Il travaille actuellement avec la NASA sur un convertisseur d’énergie chaleur-électricité, ainsi que sur une batterie lithium-air, qui, en cas de succès, Johnson croit pourrait avoir la capacité de contenir 10 fois l’énergie d’une batterie lithium-ion.,
pourtant, il sait que les gens se souviendront à jamais de lui pour ses contributions à leur enfance.
« je trouve curieux que les gens semblent faire beaucoup d’histoires à propos de moi Et du Super Soaker et j’essaie toujours de m’y habituer », dit Johnson. « Je viens au travail, j’essaie d’inventer et de développer de nouvelles choses pour résoudre des problèmes. Il y a une expression qui dit: « le besoin est la mère de l’invention », alors je cherche de très bons problèmes à résoudre. C’est ce que je fais. »
entendre le Dr., Lonnie Johnson raconte son histoire dans le dernier épisode de Great Big Story, un nouveau podcast de CNN sur les histoires surprenantes qui nous entourent.