4.huhtikuuta 1975 aikana, jolloin useimmat amerikkalaiset käyttivät kirjoituskoneita, lapsuudenystävät Bill Gates ja Paul Allen löysivät tietokoneohjelmistoja valmistavan Microsoftin. Alun perin perustuu Albuquerque, New Mexico, Microsoft muutti Washingtonin osavaltioon vuonna 1979, ja lopulta kasvoi suurten monikansallisten technology corporation. Vuonna 1987, vuosi Microsoftin julkistamisen jälkeen, 31-vuotiaasta Gatesista tuli maailman nuorin miljardööri.,
Gates ja Allen aloitti Microsoft—alun perin nimeltään Microsoft, mikroprosessoreihin ja ohjelmisto—voidakseen tuottaa ohjelmisto Altair 8800, varhainen henkilökohtainen tietokone. Allen lopetti työnsä, koska ohjelmoija Bostonissa ja Gates jätti Harvardin Yliopistossa, jossa hän oli opiskelija, keskittyä heidän uusi yritys, joka perustuu Albuquerque, koska kaupunki oli kotiin elektroniikka yritys MITS, valmistaja Altair 8800., Vuoden 1978 loppuun mennessä Microsoftin myynti oli yli miljoona dollaria ja vuonna 1979 yritys siirsi pääkonttorinsa Seattlen esikaupunkiin Bellevueen, Washingtoniin, jossa Gates ja Allen kasvoivat. Yhtiö lisensoi MS-DOS-käyttöjärjestelmänsä IBM: lle ensimmäiselle henkilökohtaiselle tietokoneelleen, joka debytoi vuonna 1981. Myöhemmin muut tietokoneyritykset alkoivat lisensoida MS-DOSia, jolla ei ollut graafista käyttöliittymää ja vaativat käyttäjiä kirjoittamaan komentoja ohjelman avaamiseksi., Vuonna 1983, Allen lähti Microsoft kun on diagnosoitu Hodgkinin lymfooma; hän oli onnistuneesti hoidettu tauti ja lähti jatkamaan useita muita yrityshankkeita.
vuonna 1985 Microsoft julkaisi uuden käyttöjärjestelmän, Windowsin, jossa oli graafinen käyttöliittymä, joka sisälsi pudotusvalikot, vierityspalkit ja muita ominaisuuksia. Seuraavana vuonna yhtiö siirsi pääkonttorinsa Redmondiin Washingtoniin ja nousi julkisuuteen 21 dollarin osakkeellaan, keräten 61 miljoonaa dollaria. 1980-luvun lopulla Microsoftista oli tullut maailman suurin henkilökohtaisten tietokoneiden ohjelmistoyritys myynnin perusteella., Vuonna 1995 kotitietokoneiden ja toimistokäyttöön tarkoitettujen henkilökohtaisten tietokoneiden hankintojen lisääntyessä Windows 95 teki debyyttinsä. Se sisälsi muun muassa Start-valikon (Windows 95: n televisiomainoksissa Rolling Stones lauloi kappaleen ”Start Me Up”) ja uutta tuotetta myytiin ensimmäisen viiden viikon aikana 7 miljoonaa kappaletta. 1990-luvun jälkipuoliskolla Internetin käyttö lähti nousuun, ja Microsoft esitteli verkkoselaimensa Internet Explorerin vuonna 1995.
vuonna 1998 Yhdysvalloissa., Oikeusministeriön ja 20 valtion asianajotoimisto general syytteen Microsoft kanssa kartellilakeja käyttämällä sen valta-asema ajaa kilpailijat konkurssiin; vuonna 2001 yhtiö saavutti sovinnon hallituksen kanssa, joka asettaa rajoituksia sen yritysten käytäntöjä. Myös vuonna 2001 Microsoft liittyi videopelimarkkinoille Xbox-konsolinsa lanseerauksen myötä.