Ethel Skakel Kennedy oli syntynyt 11. huhtikuuta 1928, Chicagossa, Illinois hiilen porho George Skakel, Protestantti, ja hänen hartaasti Katolinen vaimo, Ann Brannack Skakel.
Ethelin isä George Sr. aloitti työt kahdeksan dollarin viikkotyövirkailijana. Hän, yhdessä joidenkin co-työntekijät, rakennettu pieni hiilen ja koksin liiketoiminta monipuolinen yksityishenkilön omistama yritys, suurten Järvien Hiilen & Koksi Co., josta tuli lopulta Great Lakes Carbon Corporation., Tämän seurauksena Skakeleista tuli erittäin varakkaita.
Vuonna 1934, kun Ethel oli viisi vuotta vanha, perhe muutti itä lopulta asettui Greenwich, Connecticut vuonna 1936, jossa hänen isänsä osti kolme-tarina, kolmekymmentä-yksi huone, englanti country manor house Lake Avenue, jossa hän oli nostanut hänen kuusi sisarusta.
Ethel kävi Greenwichin all-girls Greenwich Academyn ja Bronxin Pyhän Sydämen luostarin. Syyskuussa 1945 Ethel aloitti koulunkäyntinsä manhattanville College of The Sacred Heartissa., Tässä hän tutustui Jean Kennedyyn, jonka kanssa hänestä tuli nopeita ystäviä ja lopulta kämppiksiä.
Vuonna 1945, 17-vuotias Ethel esiteltiin Jeanin veli, Robert F. Kennedy (Bobby) aikana hiihto matka Mount Tremblant Resort, Quebec, Kanada. Bobby seurusteli tuolloin Ethelin siskon Patricia Skakelin kanssa. Lopulta suhde päättyi ja Robert ja Ethel alkoivat tapailla toisiaan.
Ethel kampanjoi John F. Kennedyn puolesta vuoden 1946 kampanjassaan Yhdysvaltain kongressin puolesta ja kirjoitti college thesis-tutkielmansa kirjastaan Why England Sleep., Bobby ja Ethel kihlautui helmikuussa 1950 ja vihittiin 17. kesäkuuta 1950 St. Mary ’ s Katolinen Kirkko Greenwich. Heidän ensimmäinen lapsensa Kathleen syntyi 4. heinäkuuta 1951.
Kun Robert valmistui oikeustieteen kandidaatiksi Virginian yliopiston oikeustieteellisestä tiedekunnasta, perhe asettui Washingtonin, DC: n alueelle ja Robert meni töihin oikeusministeriöön.
Vuonna 1955, Ethel koki henkilökohtaisen tragedian kun hänen molemmat vanhempansa kuolivat, kun heidän yksityinen lentokone kaatui.
vuonna 1956 the Robert F., Kennedys osti Hickory Hillin Robertin veljeltä Johnilta ja tämän vaimolta Jacquelinelta. 13 makuuhuoneen, 13 kylpy kotiin sijaitsi kuuden hehtaarin McLean, Virginia.
Vuonna 1957, Ethel kiinnostus politiikkaan oli kohonnut sen jälkeen, kun hänen miehensä tuli lakiasiainjohtaja Senaatin Select Committee. Kaksi vuotta myöhemmin, hän yhdisti voimansa muita jäseniä Kennedyn klaanin kampanja Robertin veli, John, hänen juosta YHDYSVALTAIN puheenjohtajakaudella. Vuonna 1960 John F. Kennedy voitti vaalit, jolloin hän nimitti Robert virkaan oikeusministeri.,
Seuraavat 1963 murhan John F. Kennedy, Ethel tukenut hänen miehensä, kun hän kampanjoi ja voitti paikan YHDYSVALTAIN Senaatissa, joka edustaa New Yorkin osavaltiossa. Kuten hänen veljensä, Robert päätti myös tulla presidentin rotuun, mutta murhattiin kesäkuussa 1968, välittömästi sen jälkeen, kun hän voitti Kalifornian Demokraattisen ensisijainen. Puoli vuotta miehensä kuoleman jälkeen Ethel synnytti heidän 11.lapsensa Roryn.,
Aikana 1970-luvun lopulla, jossa on uudistettu sitoutuminen julkisen palvelun, Ethel keskittynyt paljon hänen aikaa ja energiaa eri sosiaalisia syitä, erityisesti Bedford Stuyvesant kunnostushankkeeseen. Vuonna 1984 hän menetti vahingossa tapahtuneeseen huumeiden yliannostukseen kuolleen poikansa Davidin, ja vuonna 1997 hänen poikansa Michael kuoli lasketteluonnettomuudessa.
Ethel on perustaja Robert F. Kennedy Memorial Centre, joka yrittää jatkaa teoksia Robert F. Kennedy kautta ihmisoikeuspalkintoja ja Journalismin Palkintoja., Hän toimii myös asevalvonnan koalition puheenjohtajana ja on mukana muissa ihmisoikeusjärjestöissä.