después de las revelaciones de 2010, Manning fue ampliamente condenada por el acto tanto por los líderes militares como civiles en los Estados Unidos, acusada no solo de traicionar a su país, sino también de dañar sustancialmente los intereses de seguridad nacional y las posiciones estratégicas de los Estados Unidos en Irak y Afganistán al «ayudar al enemigo» en la guerra contra el terrorismo, un cargo penal por el que podría haber recibido la pena de muerte o cadena perpetua sin libertad condicional., Aunque los fiscales del gobierno nunca acusaron a Manning de cometer un acto terrorista o conspirar con terroristas reales, sostuvieron que ella debería haber sabido que las filtraciones habrían beneficiado a esos grupos. Algunos fueron tan lejos como para equiparar la filtración de Manning con el terrorismo, incluido el entonces vicepresidente Joe Biden, quien durante una aparición en diciembre de 2010 en «Meet The Press» dijo: «Yo diría que está más cerca de ser un terrorista de alta tecnología que los papeles del Pentágono.»
pero en 2013, un juez militar declaró a Manning inocente de ayudar al enemigo, el cargo más grave que enfrentó., En 2017, un informe post mortem del departamento secreto de Defensa sobre las filtraciones de Manning obtenidas por BuzzFeed News a través de una solicitud de la Ley de libertad de información demolió las afirmaciones anteriores del gobierno de que las revelaciones habían causado un daño irreparable a los intereses de Estados Unidos. El informe determinó que» no hay ningún ‘impacto estratégico’ significativo en la divulgación de esta información «relativa a Afganistán, y» con gran confianza de que la divulgación del conjunto de datos de Irak no tendrá ningún impacto personal directo en la dirección actual y anterior de Estados Unidos en Irak.,»
las revelaciones de Manning proporcionaron evidencia del asesinato de dos periodistas de Reuters en un ataque de helicópteros de ataque de Estados Unidos en Irak, documentación de muertes de civiles en las guerras de Estados Unidos en Afganistán e Irak, cables sobre el apoyo diplomático de Estados Unidos a las dictaduras y revelaciones sobre personas detenidas durante años sin cargos en la Bahía de Guantánamo. Gran parte del material fue publicado en medios como The New York Times y The Guardian.
tanto Manning como su abogada, Moira Meltzer-Cohen, se negaron a comentar esta historia.,
«si el Pentágono realmente ve la filtración de información fuera de los canales adecuados como un acto de terrorismo a la par con los ataques con ántrax, entonces me sorprende que hayan sido tan resistentes a mejorar las protecciones de los denunciantes», dijo Liz Hempowicz, Directora de Políticas Públicas del proyecto de supervisión gubernamental, a The Intercept., «Hasta que aquellos que quieren denunciar irregularidades o ilegalidades en el Departamento de Defensa tengan confianza en que esas preocupaciones serán atendidas y que tienen la oportunidad de prevalecer si sufren represalias, los miembros de la comunidad tienen un incentivo para divulgar información fuera de la cadena de mando y esperan lo mejor.»
a pesar del mensaje de entrenamiento del Departamento de Defensa de que Manning fue motivada por una deslealtad a su país, ella ha sido firme en que su divulgación de materiales clasificados fue motivada por lo contrario., En una entrevista de 2017 con ABC News, Manning explicó que su decisión surgió de la creencia de que el público estadounidense merecía conocer detalles inquietantes de las guerras en Irak y Afganistán que se mantenían en secreto. «Tengo una responsabilidad con el público», le dijo Manning a Juju Chang de ABC. «Todos tenemos una responsabilidad.”