Den traditionelle dato for start af Reformationen er den 31 oktober 1517, på grund af Luther ‘ s udstationering af de 95 Teser på døren til Wittenberg slotskirke. Fremdriften for dette var kontroversen over aflad. Pavelige aflad gik tilbage til det ellevte århundrede, da Urban II tilbød en plenum overbærenhed for alle, der deltog i et korstog., Skolastiske teologer fra det trettende og fjortende århundrede udvidede argumentet til at omfatte den pavelige tilladelse til tilgivelse og dermed frigivelse fra skærsilden i bytte for bodshandlinger. Den teologiske begrundelse var, at en skatkammer af fortjenester var blevet skabt gennem Jesu Kristi og Martyrernes død, fordele, som de ikke havde brug for frelse, men kunne pendles til andre, der krævede dem. Kirken under pavedømmets myndighed fik frihed til at overføre disse fortjenester til andre parter, frem for alt dem i skærsilden.,
salg af aflad blev et middel til at opnå kirken økonomisk støtte, og i tilfælde af sekstende århundrede blev Tyskland kilde Albrecht von Hohenzollern, der anvendes til at tilbagebetale den gæld, han har afholdt købe en pavelig dispensation til at få Mainz biskoprådet. I 1515, Leo X udgivet en pavelig bulle, der suspenderer alle andre prædike eller salg af aflad i den lander i Albrecht (Mainz, Magdeburg, Brandenburg), andre end dem, der er indstiftet med det formål at tilbagebetale lånet den nye ærkebiskop af Mainz tog ud til hans se, med halvdelen af indtægterne går til projektet med at genopbygge St., Peter er i Rom. Albrecht bestilt Leipzig Dominikanske Johannes Tetzel til dette formål, og i løbet af 1517, han prædikede aflad i hele regionen, selv at nå til grænsen af Sachsen, hvor menigheden fra Wittenberg ville rejse for at få fat i dem. Det var der, de hørte Tet .els berømte råb, “når mønten i kisten ringer/sjælen fra purgatory springs” og bragte den tilbage til Luther.,
mens det lokale salg af aflad var drivkraften for Luthers skrivning, førte hans omtanke om visse skolastiske antagelser om synd, nåde og fri vilje professorittenberg-professoren til at stille spørgsmålstegn ved de penitentielle teorier, der understøtter salget af aflad. Gennem mange af hans tidlige foredrag, herunder Salme (1513-1515) og romerne (1515-1516) og prædikener, havde Luther allerede kritiseret teologien bag aflad. Så den 31. oktober sendte han breve både til Albrecht og til biskoppen af Brandenburg med forbehold over Tet .els forkyndelse af aflad., Det var samme dag, han offentliggjorde sine 95 teser, skrevet på Latin for disputation blandt præster og studerende. Den afgørende første afhandling satte spørgsmålstegn ved hele forståelsen af bøder, hvilket ikke var noget man gør, men skulle karakterisere hele den troendes liv. De resterende specialer argumentere for, at bod er ikke for de døde, men for levende, og at paven ikke har magt til at eftergive synder af de døde, kritiserer den teologiske fundament af aflad i statskassen af sagens omstændigheder, og rebuts mange af de populære ideer overbærenhed prædikanter var peddling., Men på dette tidspunkt støttede Luther stadig afladspraksis, og senere i sin karriere udtalte han klart, at han ikke havde til hensigt at angribe afladspraksis eller pavens autoritet og i stedet forsøgte at begrænse misbrug af praksis.teserne blev angiveligt naglet til døren til slotskirken, All Saints’ , med det formål at indkalde en disputation. Men det latinske manuskript blev straks oversat til tysk, offentliggjort og cirkuleret bredt. Reaktionen overraskede selv Luther og førte til både støtte og kritik., Den mest markante svar, var de af Albrecht, der, efter at have indhentet en udtalelse fra teologer ved Mainz anmodet om en undersøgelse af de teser, som curia for deres tilsyneladende modstand mod pavelig autoritet og kirkens lære, og Johannes Eck, professor i teologi ved Ingolstadt, hvis duplikken, der i sidste ende førte til Leipzig Debat.