Agenda 21 ist ein umfassender Aktionsplan, der global, national und lokal von Organisationen des Systems der Vereinten Nationen, Regierungen und großen Gruppen in allen Bereichen, in denen menschliche Auswirkungen auf die Umwelt, ergriffen werden soll.,Die Agenda 21, die Erklärung von Rio zu Umwelt und Entwicklung und die Grundsatzerklärung zur nachhaltigen Bewirtschaftung der Wälder wurden von mehr als 178 Regierungen auf der Konferenz der Vereinten Nationen für Umwelt und Entwicklung (UNCED) vom 3.bis 14.
Die Kommission für nachhaltige Entwicklung (CSD) wurde im Dezember 1992 gegründet, um eine wirksame Nachverfolgung der UNCED zu gewährleisten, die Umsetzung der Abkommen auf lokaler, nationaler, regionaler und internationaler Ebene zu überwachen und darüber Bericht zu erstatten., Es wurde vereinbart, dass die Generalversammlung der Vereinten Nationen 1997 auf ihrer Sondertagung eine fünfjährige Überprüfung der Fortschritte des Erdgipfels vornehmen wird.Auf dem Weltgipfel für nachhaltige Entwicklung (WSSD) vom 26.August bis 4. September 2002 in Johannesburg, Südafrika, wurde nachdrücklich die vollständige Umsetzung der Agenda 21, des Programms zur weiteren Umsetzung der Agenda 21 und der Verpflichtungen zu den Rio-Grundsätzen bekräftigt.