Die im Januar 2006 gestartete New Horizons-Sonde der NASA ist erst nach einer rund drei Milliarden Meilen langen Reise zu Pluto gelangt. Die Erde mit 36.000 Meilen pro Stunde verlassen und während ihrer Odyssee mindestens eine dreiviertel Million Meilen pro Tag zurücklegen, hat das Raumschiff noch neuneinhalb Jahre gebraucht, um sein Ziel zu erreichen.
Es ist schwierig, einen Sinn von drei Milliarden Meilen in Bezug auf die menschliche Erfahrung zu machen. Immerhin würde es bei Autobahngeschwindigkeiten fast 4.900 Jahre dauern, bis ein Auto die gleiche Strecke zurücklegt., Anders ausgedrückt, drei Milliarden Meilen entsprechen dem 120.000-fachen Fliegen um die Erde.
Mit Hilfe des Online-Sonnensystembauers des San Francisco Exploratoriums ist es einfach, zumindest ein Gefühl dafür zu bekommen, wie groß das Sonnensystem wirklich ist und wie weit New Horizons gereist ist.
Stellen Sie sich die Sonne von der Größe von einem Viertel Zoll über – auf der Ziellinie der Rose Bowl in Pasadena, Calif. Stellen Sie sich nun alle Planeten in einer geraden Linie von der Sonne ausgestreckt.
Erde, nur 0.,009 Zoll in diesem Maßstab, würde um die Drei-Yard-Linie positioniert werden. Der mächtige Jupiter, nur ein Zehntel Zoll breit, würde in der nahen roten Zone direkt hinter der 15-Yard-Linie“ umkreisen“. Ringed Saturn wäre nur innerhalb der 30. Die äußeren Gasriesen Uranus und Neptun würden auf der gegnerischen Seite des Feldes, 57 und 90 Meter von der Sonne entfernt, umkreisen.
Pluto wäre ein unsichtbarer Fleck ein Tausendstel-von-einem-Zoll über 18 Meter über die gegnerische Torlinie. In dieser Größenordnung wäre der nächste Stern etwa 458 Meilen entfernt.,
- Die NASA veröffentlicht ein Sneak Peek-Foto von Pluto
Stellen wir uns vor, Pluto ist eine Meile von der Sonne entfernt. Zeichnen Sie in Ihrer Einfahrt einen Kreis von 15 Zoll. Das ist die Sonne. Tempo aus 134 Fuß und Drop ein BB. Das ist Erde. Jupiter würde eine volle 1,5 Zoll über messen, einige 700 Meter entfernt von Ihrer Einfahrt und seine 15-Zoll-breite Sonne.
Pluto wäre natürlich eine ganze Meile entfernt und hätte einen Durchmesser von nur zwei Hundertstel Zoll. Alpha Centauri, der nächste Stern unseres Sonnensystems, wäre 6.870 Meilen entfernt.
Stellen Sie sich jetzt die Sonne in Washington vor., mit einem Durchmesser gleich dem des Jefferson Memorial — 165 Fuß. In diesem Maßstab würde die Erde 18 Zoll messen und etwa 3,4 Meilen entfernt sein. Jupiter würde etwa 17 Meilen entfernt umkreisen, gut in der Reichweite eines Marathonläufers.
Aber Pluto wäre am Stadtrand von Philadelphia, etwa 132 Meilen entfernt, und Alpha Centauri wäre fast eine Million Meilen weiter entfernt.
Und schließlich gibt es das Toilettenpapier-Sonnensystem. Nehmen Sie eine 200-Blatt-Rolle Badgewebe und legen Sie einen Punkt auf das erste Blatt, um die Sonne darzustellen., Die Erde wäre fünf Blätter entfernt, Jupiter wäre etwas mehr als 26 Blätter entfernt und Pluto wäre 200 Blätter – 84 Fuß – von der Sonne entfernt.
Bewaffnet mit einem besseren Gefühl dafür, wie weit New Horizons entfernt sein wird, wenn es am 14.Juli an Pluto vorbeizieht, denken Sie daran, dass seine unbezahlbaren Bilder und anderen Daten mit einem Paar 12-Watt-Funksender auf die Erde zurückgebeamt werden. Und diese Signale werden mit 186.000 Meilen pro Sekunde, vier Stunden und 25 Minuten benötigt, um den Golf zur Erde zu überqueren.