den 4 April 1975, vid en tidpunkt då de flesta amerikaner använde skrivmaskiner, barndomsvänner Bill Gates och Paul Allen hittade Microsoft, ett företag som gör datorprogram. Ursprungligen baserad i Albuquerque, New Mexico, flyttade Microsoft till Washington State 1979 och växte så småningom till ett stort multinationellt teknikföretag. År 1987, året efter att Microsoft gick ut, blev 31-årige Gates världens yngsta miljardär.,
Gates och Allen startade Microsoft-ursprungligen kallat Micro-Soft, för mikroprocessorer och programvara—för att producera programvara för Altair 8800, en tidig persondator. Allen slutade sitt jobb som programmerare i Boston och Gates lämnade Harvard University, där han var student, för att fokusera på sitt nya företag, som var baserat i Albuquerque eftersom staden var hem till elektronikföretaget MITS, tillverkare av Altair 8800., I slutet av 1978 toppade Microsofts försäljning mer än 1 miljon dollar och 1979 flyttade verksamheten sitt huvudkontor till Bellevue, Washington, en förort till Seattle, där Gates och Allen växte upp. Företaget fortsatte med att licensiera sitt MS-DOS-operativsystem till IBM för sin första persondator, som debuterade 1981. Därefter började andra datorföretag licensiera MS-DOS, som inte hade något grafiskt gränssnitt och krävde att användare skulle skriva in kommandon för att öppna ett program., 1983 lämnade Allen Microsoft efter att ha diagnostiserats med Hodgkins lymfom; han behandlades framgångsrikt för sjukdomen och fortsatte att driva en mängd andra affärsprojekt.
1985 släppte Microsoft ett nytt operativsystem, Windows, med ett grafiskt användargränssnitt som inkluderade rullgardinsmenyer, rullningslister och andra funktioner. Året därpå flyttade företaget sitt huvudkontor till Redmond, Washington, och gick offentligt på $ 21 en aktie och höjde $ 61 miljoner. I slutet av 1980-talet, Microsoft hade blivit världens största persondator mjukvaruföretag, baserat på försäljning., I 1995, mitt i skyrocketing inköp av persondatorer för hem-och kontorsanvändning, gjorde Windows 95 sin debut. Det inkluderade sådana innovationer som Start-menyn (tv-reklamfilmer för Windows 95 innehöll Rolling Stones sång ”Start Me Up”) och 7 miljoner exemplar av den nya produkten såldes under de första fem veckorna. Under andra hälften av 1990-talet tog Internetanvändningen fart och Microsoft introducerade sin webbläsare, Internet Explorer, 1995.
1998, USA, Department of Justice och 20 State attorneys general laddade Microsoft med att bryta mot antitrustlagar genom att använda sin dominans för att driva konkurrenterna ur affärer.år 2001 nådde företaget en uppgörelse med regeringen som införde restriktioner för sina företagspraxis. Även i 2001 gick Microsoft till videospelsmarknaden med lanseringen av sin Xbox-konsol.