Pe 4 aprilie, 1975, într-un moment când majoritatea Americanilor utilizate mașini de scris, prieteni din copilărie, Bill Gates și Paul Allen de la Microsoft, o companie care produce software de calculator. Inițial cu sediul în Albuquerque, New Mexico, Microsoft sa mutat în statul Washington în 1979 și, în cele din urmă, a devenit o corporație tehnologică multinațională majoră. În 1987, anul după ce Microsoft a devenit public, Gates, în vârstă de 31 de ani, a devenit cel mai tânăr miliardar din lume.,Gates și Allen au început Microsoft-inițial numit Micro-Soft, pentru microprocesoare și software—pentru a produce software pentru Altair 8800, un computer personal timpuriu. Allen a renunțat la slujba de programator în Boston, iar Gates a părăsit Universitatea Harvard, unde era student, pentru a se concentra pe noua lor companie, care avea sediul în Albuquerque, deoarece orașul găzduia firma de electronice MITS, producătorul Altair 8800., Până la sfârșitul anului 1978, vânzările Microsoft au depășit peste 1 milion de dolari, iar în 1979 afacerea și-a mutat sediul în Bellevue, Washington, o suburbie din Seattle, unde Gates și Allen au crescut. Compania a continuat să-și licențieze sistemul de operare MS-DOS către IBM pentru primul său computer personal, care a debutat în 1981. Ulterior, alte companii de calculatoare au început să licențieze MS-DOS, care nu avea interfață grafică și le-a cerut utilizatorilor să tasteze comenzi pentru a deschide un program., În 1983, Allen a părăsit Microsoft după ce a fost diagnosticat cu limfom Hodgkin; a fost tratat cu succes pentru boală și a continuat să urmeze o varietate de alte afaceri.în 1985, Microsoft a lansat un nou sistem de operare, Windows, cu o interfață grafică de utilizator care includea meniuri derulante, bare de defilare și alte caracteristici. În anul următor, compania și-a mutat sediul în Redmond, Washington, și a devenit publică la 21 de dolari pe acțiune, strângând 61 de milioane de dolari. Până la sfârșitul anilor 1980, Microsoft a devenit cea mai mare companie de software pentru calculatoare personale din lume, bazată pe vânzări., În 1995, în mijlocul achizițiilor exorbitante de computere personale pentru uz casnic și birou, Windows 95 și-a făcut debutul. Acesta a inclus inovații precum meniul Start (reclamele TV Pentru Windows 95 au prezentat Rolling Stones cântând „Start Me Up”) și 7 milioane de exemplare ale noului produs au fost vândute în primele cinci săptămâni. În a doua jumătate a anilor 1990, utilizarea Internetului a decolat, iar Microsoft a introdus browserul său web, Internet Explorer, în 1995.
în 1998, S. U. A., Departamentul de Justiție și avocații generali de stat 20 au acuzat Microsoft de încălcarea legilor antitrust prin utilizarea dominanței sale pentru a scoate concurenții din afaceri; în 2001, compania a ajuns la o înțelegere cu Guvernul care a impus restricții asupra practicilor sale corporative. Tot în 2001, Microsoft s-a alăturat pieței jocurilor video odată cu lansarea consolei sale Xbox.