4 kwietnia 1975 roku, w czasie, gdy większość Amerykanów używała maszyn do pisania, przyjaciele z dzieciństwa Bill Gates i Paul Allen założyli Microsoft, firmę produkującą oprogramowanie komputerowe. Początkowo z siedzibą w Albuquerque w Nowym Meksyku, Microsoft przeniósł się do stanu Waszyngton w 1979 roku i ostatecznie przekształcił się w dużą międzynarodową korporację technologiczną. W 1987 roku, rok po upublicznieniu Microsoftu, 31-letni Gates został najmłodszym miliarderem na świecie.,
Gates i Allen założyli firmę Microsoft—pierwotnie nazwaną Micro-Soft, zajmującą się mikroprocesorami i oprogramowaniem—w celu produkcji oprogramowania dla Altair 8800, wczesnego komputera osobistego. Allen porzucił pracę programisty w Bostonie, a Gates opuścił Harvard University, gdzie był studentem, aby skupić się na swojej nowej firmie, która miała siedzibę w Albuquerque, ponieważ miasto było domem dla firmy elektronicznej Mits, producenta Altair 8800., Pod koniec 1978 roku sprzedaż Microsoftu przekroczyła milion dolarów, a w 1979 roku firma przeniosła swoją siedzibę do Bellevue, na przedmieściach Seattle, gdzie dorastali Gates i Allen. W 1981 roku IBM wydał licencję na system operacyjny MS-DOS na swój pierwszy komputer osobisty, który zadebiutował w 1981 roku. Później inne firmy komputerowe zaczęły licencjonować MS-DOS, który nie miał interfejsu graficznego i wymagał od użytkowników wpisywania poleceń w celu otwarcia programu., W 1983 roku Allen opuścił Microsoft po zdiagnozowaniu chłoniaka Hodgkina; został z powodzeniem leczony na tę chorobę i kontynuował wiele innych przedsięwzięć biznesowych.
w 1985 roku Microsoft wydał nowy system operacyjny, Windows, z GRAFICZNYM interfejsem użytkownika, który zawierał rozwijane menu, paski przewijania i inne funkcje. W następnym roku firma przeniosła swoją siedzibę do Redmond w stanie Waszyngton i weszła na giełdę za 21 dolarów, zbierając 61 milionów dolarów. Pod koniec lat 80. firma Microsoft stała się największą na świecie firmą zajmującą się oprogramowaniem komputerowym opartym na sprzedaży., W 1995 roku, pośród ogromnych zakupów komputerów osobistych do użytku domowego i biurowego, Windows 95 zadebiutował. Zawierała takie innowacje jak menu Start (w reklamach telewizyjnych Dla Windows 95 wystąpili Rolling Stones Śpiewający „Start Me Up”), a w ciągu pierwszych pięciu tygodni sprzedano 7 milionów kopii nowego produktu. W drugiej połowie lat 90-tych XX wieku korzystanie z Internetu zaczęło się rozwijać, a w 1995 roku Microsoft wprowadził na rynek przeglądarkę internetową, Internet Explorer.
w 1998 roku w USA, Departament Sprawiedliwości i 20 prokuratorów generalnych oskarżyli Microsoft o łamanie przepisów antymonopolowych poprzez wykorzystywanie swojej dominacji do wypędzania konkurentów z biznesu; w 2001 roku firma osiągnęła ugodę z rządem, który nałożył ograniczenia na jej praktyki korporacyjne. Również w 2001 roku Microsoft dołączył do rynku gier wideo wraz z premierą konsoli Xbox.