vorige week brachten we het nieuws dat Enceladus waarschijnlijk een warme zoute oceaan heeft, en dat vloeibaar water op de loer ligt onder het oppervlak van Ganymedes. Deze bevindingen blijven het ooit gekoesterde geloof wegknippen dat het zonnestelsel droog en kaal was, verstoken van water.,
De jacht op buitenaards leven is gericht op onze eigen kosmische achtertuin
Het lijkt erop dat er weinig plaatsen in de zonnestelsels zijn zonder enige hoeveelheid water, vloeibaar of vast. Er is zelfs een kleine hoeveelheid waterdamp op Venus, ongeveer 20 delen-per-miljoen. En elke keer dat een bron van vloeibaar water wordt gevonden of voorgesteld, het brengt de kans op leven op die wereld vanwege de manier waarop water werkt als een oplosmiddel – het vergemakkelijken van de metabolische processen op het meest elementaire niveau van het leven., Dat is de reden waarom de jacht op buitenaards leven (zeer twijfelachtig van een intelligente soort, hoewel we een aantal opmerkelijke octopussen op aarde hebben gevonden) is veranderd van verre zonnestelsels naar onze eigen kosmische achtertuin.
Hier is de verdeling van al het water dat we kennen in het zonnestelsel, en in welke vorm het komt.
oceanen
alles behalve bevestigd:
Europa
Europa is de grootste kanshebber voor het leven sinds jaren, met een ruwe ijzige korst die in bijna alle opzichten hindert op een oceaan eronder., Dankzij de getijdeffecten van Jupiter (wrijving in de maan veroorzaakt door de aantrekking van de zwaartekracht van de planeet), zou het water vloeibaar en mogelijk zelfs warm gehouden worden onder de ijzige korst, geholpen door mogelijke hydrothermale openingen.er zijn aanwijzingen dat ijsgeisers schieten vanaf het oppervlak van Europa, evenals aanwijzingen dat de oceaan Hadley—cellen kan hebben-warm water dat uit de evenaar van de maan straalt. Europa zou de mogelijkheid kunnen bieden niet alleen voor leven, maar, als de omstandigheden juist waren, zelfs voor complex leven.,
Enceladus
We kennen kleine, slaperige Enceladus sinds 1789. De diameter is slechts 310 mijl, kleiner zelfs dan Ceres en Vesta, de twee grootste objecten in de asteroïdengordel. Vergelijk dat met Europa, iets kleiner dan onze Maan met een diameter van 1.950 mijl. Maakt niet uit zijn kleine formaat: Dit is een van de meest intrigerende plaatsen in het zonnestelsel en de beste kandidaten voor een warme, natte, zoute oceaan. Het heeft een even grote kans op leven, zo niet hoger, dan Europa.
Enceladus draait rond de ringen van Saturnus., In feite vormen waterige uitbarstingen van Enceladus’ ijsgeisers de F-Ring van de gasreus—volgens Phil Plait van Bad Astronomy spuwt de maan elk uur 1000 ton water de ruimte in, samen met organische moleculen, zout en andere materialen. Recent onderzoek suggereert dat de oceaan ook erg warm is dankzij de getijdeneffecten van Saturnus. De sleepboot veroorzaakt hydrothermale activiteit, die de oceanen verwarmt en de geisers veroorzaakt, allemaal in de soorten warme bedden die het leven op aarde ontsproten.,
The Probablies
Ganymedes
Ganymedes is de grootste maan in ons zonnestelsel, groter dan zelfs de planeet Mercurius. Astronomen hadden al lang vermoed dat er een oceaan onder de 160 km Dikke ijskorst aan het oppervlak ligt, en in een nieuwe studie suggereren poollichtactiviteit dat de oceaan wat warm en zeker zout is. In tegenstelling tot Europa is er nog geen ijsgeiser-activiteit waargenomen. Dit kan het gevolg zijn van een verminderd getijdeffect op de maan, die verder van Jupiter verwijderd is dan Europa., In tegenstelling tot Europa, heeft het geen ijsoppervlak dat constante geologische activiteit vertoont. Toch zijn de tekenen goed dat Ganymedes een oceaan herbergt.
The Maybes
Callisto
Callisto is vergelijkbaar in samenstelling met Ganymedes en wordt, als verste van de vier Galileïsche maan van Jupiter, gebombardeerd met de minste hoeveelheid straling. Het heeft ook een magnetisch veld, wat extra bescherming toevoegt.
we weten dat hier water is—wat we niet weten is in welke mate het vloeibaar is., Callisto ‘ s relatieve gebrek aan geologische activiteit suggereert dat de maan misschien niet in staat is om een oceaan te onderhouden zonder de aanwezigheid van een soort antivries verbinding binnenin, wat betekent dat er gewoon een heleboel ijs in kan zitten. Echter, als de verste uit de satellieten, het zou een interessante bestemming voor exploratie, zodat u de hardere effecten van Jupiter straling te vermijden terwijl op afstand verkennen van de andere manen voor tekenen van oceanen en leven.,
Ceres
Ceres is minder een bal van steen en meer een waterige dwergplaneet
Ceres is bekend sinds 1801, maar door zijn geringe omvang is het moeilijk te bestuderen. Tot voor kort werd aangenomen dat het een relatief rotsachtig lichaam was., Maar recente observaties van Hubble en bewijs van de Dawn-ruimtesonde, die daar net aankwam, hebben een intrigerende mogelijkheid opgeleverd: dat Ceres minder een rotsbal is en meer een waterige dwergplaneet met een ijzige mantel en een slushy Oceaan eronder. In de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter kan de wereld onze dichtstbijzijnde oceanus buur zijn. Als het waar is, is het de dichtst bij de aarde gelegen wereld met een oceaan. We weten meer zodra Dawn ‘ s werk doorgaat.,
Mars
De Rode Planeet had waarschijnlijk ooit oceanen, waaronder een die een groot deel van het noordelijk halfrond besloeg. Er zijn sporen van water achtergelaten op het oppervlak, met inbegrip van verbindingen van de verdamping van de oude oceaan, evenals seizoensgebonden water ices die het oppervlak van de planeet. Er zijn aanwijzingen dat het oppervlak af en toe smelt.
dat is duidelijk., Maar er is een intrigerende mogelijkheid dat Mars nog steeds water onder het oppervlak heeft, mogelijk in de vorm van aquifers. Theoretisch kunnen deze ondergrondse waterwegen nog microbieel leven bevatten onder het oppervlak van Mars. De vraag is dan, of dit water bestaat als ijs of vloeibaar, en hoeveel ervan loert onder de grond. De waarde van een hele oceaan is onwaarschijnlijk, maar een aanzienlijke hoeveelheid ondergronds water is dat niet. toekomstige missies, zoals de Mars 2020-rover en de Russische ExoMars-sonde, zullen specifiek zoeken naar tekenen van organische stoffen en water onder het oppervlak van Mars.,
Dione
het team achter de Cassini-sonde van NASA, die veel van de opwindende bevindingen over Saturnus en zijn maan heeft opgedoken, noemde Dione een “zwakkere copycat van Enceladus.”Deze Saturnische maan is nu veel minder actief dan in het verleden, maar het vertoont tekenen van geologische activiteit, waaronder gigantische bergtoppen en ander bewijs dat wijst op een warmere geschiedenis. Het is mogelijk dat de maan genoeg van die hitte vasthoudt om een kleine oceaan te laten bestaan.,
Pluto (en misschien Charon)
New Horizons zal deze zomer door Pluto vliegen, het eerste ruimtevaartuig dat de wereld, ooit bekend als de negende planeet, rechtstreeks bezoekt. Het kan iets ontdekken dat ooit onwaarschijnlijk leek: een oceaan.
Pluto wordt nog steeds voornamelijk gezien als een ijzige wereld., Echter, de getijdekrachten uit zijn baan met zijn grootste maan Charon—gecombineerd met wat wetenschappers de gewelddadige vorming van het systeem (een grote botsing waarschijnlijk gevormd Pluto en zijn vijf manen uit dezelfde materialen)—betekent Pluto kan hebben gehost een oceaan, en laat open de buitenkant mogelijkheid dat het nog steeds rond.
opvallend afwezig
Titan
Het lijkt vreemd om Titan, de grootste en wellicht meest fascinerende satelliet van Saturnus, niet op deze lijst te kunnen opnemen., Titan heeft een aantal van de meest voorkomende vloeistofpoelen in het zonnestelsel, maar die komen in de vorm van methaan, een koolwaterstofketen die goed is voor het leven, maar niet noodzakelijk zoals wij het kennen.
toch verdient Titan het om te worden vermeld in een telling van potentieel bewoonbare plaatsen vanwege zijn gelijkenis met de vroege aarde. Dus hier is het.
ijzige lichamen
Mimas
Mimas, de “Death Star moon” is vrijwel één grote sneeuwbal. Er is niet veel meer aan de hand dan waterijs., Toch wijzen een paar ongewone kenmerken op iets raars op Mimas. De maan wiebelt als hij rond Saturnus draait, wat wijst op iets ongewoons Onder het oppervlak. Het Cassini team zegt dat het een oceaan kan zijn. Maar alleen misschien. De andere belangrijkste mogelijkheid is dat Mimas heeft een voetbal-vormige kern waardoor het de ongewone tilt.
bij de grootte van Enceladus is de maan te klein om de hitte van zijn vorming vast te houden, dus elke oceaan op Mimas moet een externe kracht hebben die erop inwerkt—mogelijk radioactief verval.,
Triton
De grootste maan van Neptunus, Triton, lijkt veel op Pluto. Daar is een reden voor. De retrograde (achterwaartse) baan in vergelijking met de rest van het systeem suggereert dat Triton een gevangen Kuipergordel object kan zijn, en niet iets dat zich naast de planeet heeft gevormd. Het oppervlak van de maan lijkt een mix te zijn van methaan en waterijs, net als Pluto, en er is de kans op een interne Oceaan, mits er genoeg verwarming of radioactief verval is.,
De Maan heeft waarschijnlijk geisers, maar in plaats van water schieten ze waarschijnlijk stikstof af, waardoor de maan een dunne atmosfeer krijgt. We weten alleen niet veel meer over Triton omdat de enige close-up beelden kwamen van Voyager 2 ‘ s flyby in 1989.
Titania, Oberon, and Umbriel
hetzelfde geldt voor Uranian manen: we moeten ze beter bekijken. Maar voorlopige aanwijzingen tonen aan dat Titania en Oberon waarschijnlijk ijs en rotsachtige materialen zijn. Evenmin is er op dat moment voldoende bewijs om hypothesen over vloeibaar water te ondersteunen zonder een antivriesmiddel zoals ammoniak.,ook Umbriel bestaat grotendeels uit ijs, maar heeft nog minder kans op een oceaan. Het bevat echter wel een lichtpuntje ijs in de buurt van een van de Polen, waarschijnlijk het effect van een kraterinslag op het oppervlak. Er is ook bewijs van kooldioxide gassen gevangen onder het oppervlak.
Tethys, Rhea en Iapetus
Deze manen van Saturnus lijken op dezelfde manier bevroren, hoewel er een buitenkans is van vloeibaar water op Rhea. Deze werelden zijn relatief inert, hoewel Iapetus bewijs toont van watersublimatie (die zich direct van vast naar gas verplaatst) aan het oppervlak., Hoewel deze manen misschien geen goede kandidaten zijn voor vloeibaar water, tonen ze de enorme overvloed aan water in het buitenste zonnestelsel.
de Kuipergordel
Er zijn honderden bekende objecten in de Kuipergordel, waar Pluto zich bevindt. De dwergplaneten Eris en Haumea lijken qua samenstelling op Pluto, met waterijs op het oppervlak. Maar deze kleine werelden zijn pas ontdekt in het laatste decennium. Er zijn ook een paar dwergplaneetkandidaten waarvan bekend is dat ze ijzig van aard zijn, waaronder Varuna, Quaoar en Orcus., De laatste heeft enige aanwijzing van cryovolcanisme en zou mogelijk een vloeibare Oceaan hebben.
Er zijn ook een aantal kometen in de Kuipergordel en daarbuiten die vermoedelijk uit water bestaan. Dit omvat het eerste geïdentificeerde lid van de Oortwolk, Sedna.
een klein beetje Water
Mercurius
misschien is de meest verrassende plaats waar water in het zonnestelsel is gedetecteerd Mercurius, de planeet die het dichtst bij de zon staat., Terwijl het oppervlak verschroeid is, is de pool vaak onaangetast door de hitte van de zon, wat leidt tot een gebied waar ijs zich kan ophopen. In oktober maakte het Mercurius waarnemende MESSENGER ruimtevaartuig enkele poolfoto ‘ s van de bevroren ijskappen. Vloeibaar water is onwaarschijnlijk omdat Mercurius zo heet is, maar MESSENGER vond tekenen dat sommige van de accumulaties recent waren.
De Maan
De Maan en Mercurius, ze zijn echt niet zo verschillend in uiterlijk. Beide zijn airless, rotsachtige werelden, en beide, zo lijkt het, hebben opeenhopingen van waterijs aan de Polen. Wetenschappers vermoedden al lang dat er ijs op de maan kon zijn., India bewees het in 2009 … door de Chandrayaan-1-sonde in het ijs te laten vallen en de pluimen te zien die het vormde.
hoewel het verre van overvloedig is, zou het waterijs op de maan ooit kunnen helpen bij de kolonisatie van de maan. Als we ooit terug komen.
Neptunus en Uranus
Hier is een andere manier waarop uw basisschool science leerboek is upended: sommige onderzoekers zijn begonnen Neptunus en Uranus “ijsreuzen” te noemen in plaats van “gasreuzen.”Voor een deel is dit te wijten aan de overvloed aan ijs in de onderste lagen van de planeten, in vreemde toestanden mogelijk gemaakt door de intense druk.,
waterdampen zijn waargenomen in de bovenste atmosferen van deze werelden
waterdampen zijn waargenomen in de bovenste atmosferen van deze werelden, terwijl ices in de onderste delen van de atmosferen worden vermoed, vooral in de “mantel” – het gebied van heet ijs in de lagere atmosfeer. Sommige astronomen zijn zover gegaan om “oceanen” voor te stellen op beide planeten, hoewel ze niet zouden lijken op de grote blauwe waterlichamen die we kennen., De kokende temperaturen zouden houden wat anders zou verdampen in een soort van gestolde staat onder ongelooflijke druk.
dampen
Er zijn nog honderden plaatsen in het zonnestelsel waar water kan worden gevonden, of het nu gaat om kleine maantjes met ijs die nooit officiële mythologische namen hebben gekregen of om gebieden met een matige ijsaccumulatie. Er zijn sporen van waterdamp gevonden op Venus, Jupiter en Saturnus.,
toch spreekt het over de overvloed in ons zonnestelsel, en de manieren waarop onze opvattingen zijn veranderd van een droog zonnestelsel met een lichtblauwe stip in zijn midden naar een van overvloedig water en vol met mogelijkheden voor leven.op dit moment is de aarde de enige echte lichtblauwe stip, de enige plek waar leven zoals wij het kennen kan bestaan, waar temperatuurvariabelen een breed scala aan ecosystemen en vegetatie creëren, waar een dikke, weelderige atmosfeer leven door de lucht, over zee en over land mogelijk maakt. Maar het is misschien niet het enige ontstaan in ons zonnestelsel., Leven kan gedijen in donkere diepten van verre oceanen, in vormen groot en klein, leven dat we niet kunnen doorgronden omdat het geen referentiepunt heeft naar wat we hebben ervaren. We hoeven ook geen lichtjaren te reizen om het te vinden.
aarde is de enige echte lichtblauwe stip, de enige plaats waar leven zoals we het kennen kan bestaan
Er is een exobiologie waarheid dat waar water is, er leven is. En waar we ooit geloofden dat we de enige plek waren om water te vinden, hebben we in plaats daarvan bewezen dat het overvloedig is., Hoewel het misschien geen leven betekent in de diepten van Neptunus of op de koude, donkere polen van Mercurius, zou het de deur kunnen openen voor nieuwe ontdekkingen, niet alleen op Europa en Enceladus, maar onder de korst van Ganymedes of in de diepten van Dione. Niet alleen op fossielen jagen op Mars, maar op zoek naar echte, tastbare, levende, ademende organismen op Ceres.
Het kan wegstations bieden als we naar de verdere uithoeken van de ruimte gaan., En als er overvloedig water in onze eigen achtertuin is, laat het zien dat het misschien niet zo zeldzaam is om te vinden, en dat we misschien niet alleen zijn in het universum, of dat nu op een mini-Neptunus 2000 lichtjaar weg is, of op een koude maan die rond Saturnus draait in zijn ringen.